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一般常客上門就會輕車熟路地點房間，夥計一聽就知道該如何招待。像霍今鴻這麼一說，經理馬上就明白對方此行意圖，邊引路邊招呼夥計去通知庚字號的人安排房間。

人還沒到房間就已經安排妥當，不多時管事的侍應生親自端酒過來，詢問有沒有「中意的人選」。

霍今鴻不想隨便放一個眼生的進來打攪自己，思索半天腦子裡出現「南邦」這個名字，於是便說了出來。

對方聞言一愣，因為南邦已經有好一陣子不接客，連最簡單的陪酒也不做了。

剛要解釋，這時另一名幹得稍久的侍應生拉過他一番耳語，說這位霍副官從前還沒進治安隊的時候經常光顧這兒，跟南邦有些交情。

後者瞭然一笑：「那霍副官您稍等，我這就去叫他過來。」

「嗯。」

霍今鴻心不在焉地點頭，其實也並不很執著於叫某個特定的人來作陪，只不過對方問起來，他想不出其他熟悉的名字。

也算不上熟悉，但見過的總比全然陌生的要方便些。今晚他到這兒來也不是為了喝酒取樂，而是想確認白項英究竟在不在飯店。方才粗粗聽了一圈，確實不在，那就得想辦法找人問出點什麼來。

經理說老闆在家休養，這顯然不是實情，因為白項英並不在那宅子裡。但經理也未必是故意隱瞞，大堂經理只負責門面上的事務，不必太過關心老闆的日常行蹤。

——那就意味著白項英既沒回飯店也沒告知旁人自己的去向，這事愈發可疑起來，

過了大概十多分鐘有人推門進來，輕手輕腳的，伴隨一聲帶著怯意的「霍先生」。

霍今鴻從腳步聲中就認出來的人是南邦，等見到對方的面孔卻發現並不是印象中的樣子。說不清是哪裡不一樣，總之長相還是那個長相，舉止眼神卻已跟變了個人似的。

「好久不見。」他摘下武裝帶隨口招呼道。

南邦聞言停下動作，過了幾秒才又繼續往前挨著桌子坐下，兩人之間隔了大概一個肩膀的距離。

——實在是很突兀的問候方式，到這地方來的客人哪有用這種語氣說話的？

「好久……不見。」

「你隨便坐，要是不想喝也不用硬陪我喝，只不過我一個人在這兒顯得奇怪，他們問我有沒有中意的人，我就想起你來。」

霍今鴻看出對方的拘謹，但並不明白這拘謹從何而來，更不知道「中意」這兩個字說出去著實往對方心口扎了一刀。

確實是好久不見，上一次兩人像這樣安靜地獨處一室仿佛已是多年以前。

這半年來他實在經歷了太多，先是因為霍今鴻的「不辭而別」遭到其他侍應生的嘲笑和排擠，而後又被迫成為清公會內部爭權斗勢的工具。梁廣泰為了做人情叫他去巴結日本人，事成之後又對他棄如敝履，絲毫不顧他的顏面。

漸漸的他性子消沉下去，愈發不能做那賣笑之事。這時那些曾經眼紅，巴結過他的「同僚」們便圍將上來，輕則冷嘲熱諷，重則落井下石。

南邦不在乎被嘲諷，卻實實在在地為霍今鴻的「薄情」而心痛，儘管知道自己並沒有心痛的資格──對方從未對自己有情，但一想起兩人曾經相處的時光還是會止不住地難受。

如今，曾幻想過的人再次出現在面前，對方能若無其事地道一聲問候，自己卻已無法像當初那樣笑臉相迎了。

「霍哥怎麼突然有時間上這兒來喝酒？」短暫的掙扎過後南邦還是將「霍先生」換成了「霍哥」，生怕對方誤以為自己是在故作姿態。

霍今鴻絲毫沒有察覺到對方這番心思，「霍哥」和「霍先生」對他來說沒有分別。

「我特地請了假來見你們老闆，人沒見著但是假不能白請，那就順