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过我是很有耐心的。”他抢着说。

“庄爷，你知道高家和公孙家，上一代的尊长小有交情吗？小姐与公孙少堡主自小便认识。”

“我知道，他们是门当户对，两小无猜。”

“所以……”

“公孙少堡主的条件比我优厚，但我并末绝望。”

“不知道是怎么一回事。”小菊黛眉深锁：“我总觉得公孙少堡主配不上我家小姐。”

“为什么？公孙少堡主号称武林一公子，人如芝兰玉树，声誉鹊起，是武林后起之秀中有口皆碑的少年侠义英雄……”

“不瞒你说。”小菊说：“最近四五年来，老庄主几乎与公孙家断绝了往来，而且一再叮咛庄中的子弟，尽量少接触公孙家的人。”

“为什么？”

“好象是说，公孙家的人名利心太重，名气太大，少接近免生是非。”

“哪一个武林世家不重视名气？高庄主过虑了。”他为公孙家辩护：“你家小姐，似乎不在意她爹的叮咛。”

“这可能是缘吧！其实，公孙少堡主是很有才华的人，也的确有点自负骄傲。”

“哪一个年青人不自负？过几年就会老成了。”

“你呢？”小菊用肘碰碰他的手臂笑问：“你是不是也很自负骄傲？”

“有一点。”他也笑了：“我还年青，不是吗？”

小菊脸一红，突然站起往农舍走，走了几步，转臻首飞快地说道：“庄爷，我喜欢你甚于公孙少堡主，但并不是为了你曾经救过我。我只听到你推祟他，而他低毁你的话我听得太多了。”

小丫头匆匆走了，留下他在原地发呆。

天终于黑了，神箫客在暮色重重中返回，告诉众人说，恶贼们皆已失望地返城了。

他们在农舍里借宿一宵。

次日，由庄怡平出面，热心地替高嫣兰打点，请来村民收殓高忠的遗骸，寄灵在白鹤山东南楞伽北峰的圣安寺内，以便日后能移灵回万花山庄。

忙了一整天，总算一切停当。

公孙云长在原住的农舍养伤，无法帮忙高姑娘远走十余里外寄灵。

这期间，高嫣兰甚少与怡平说话，她因高忠的死心情欠佳，因此怡平并不介意。

神箭客也没有参子寄灵的事，他老人家一早便进城去了，在城中打听着消息。

薄暮时分，怡平伴着高嫣兰主婢，踏着落日余晖，回到了湖畔昨日借住的农舍。

高嫣兰第一件事，便是匆匆到客房替公孙云长换药。

厅堂点起了灯，农舍的主人为怡平小菊砌了一壶茶，向怡平说：“公子爷，老太爷午后不久，曾经回来过，留下一封手书，着小可面交公子爷。”

接过主人递来的手书，就灯下展阅。

“公子爷，晚饭已备，要不要开饭？”主人接着问。

“请稍候。”怡平说，焚了书信：“等高姑娘出厅再一并用膳。”

小菊忍不住插嘴问道：“庄爷，梁老前辈信上说些什么？”

他喝了一口茶，微微一笑：“恶贼们并未惊动官府，我们可以自由活动。再就是客店有人监视，一切要小心在意，从下游来了不少神秘人物，分乘客船和自备座舟抵步，来意不明。”

“会不会是为我家小姐而来？”小菊忧心忡忡极感不安。

“不可能的，除非他们早就知道你家小姐的行踪。”怡平说，“如果我所料不差，他们是为公孙少堡主而来。

只要制住了公孙少堡主，拔山举鼎便可逼老堡主乾坤一剑就范，今后便高枕无忧了，剩下一个屡败屡战，碰钉子碰得头破血流的万家生佛吴仕明，孤掌难鸣成不了事。”

“今晚这里安全吗？”