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来，当即付了定金。

“去打听打听。”飞娘看着他们出了门，对韩自在道，“那个福祥班究竟是怎么回事，这种时候，出了纰漏可不好。”

韩自在办事极妥帖，次日就问明了来回飞娘。福祥班确是桐州本地的班子，班主邹福祥武生出身，后来腰腿不灵，也就歇了嗓。现在班中的顶梁柱就是他的大徒弟杜风龄。这个杜风龄文武双全，饱读诗书，却因父母都是优伶，贱籍难销，不得入仕，一个人飘零梨园，很有些玩世不恭的脾气。他仪表俊美，诗词也精，出入的都是官宦子弟的圈子，也算是桐州地面上的风流人物。

“风流人物？”飞娘闻言失笑，“戏子一个，风流些什么？那刘恒宇的姨太太又是怎么回事？”

“也是唱堂会的时候让刘恒宇相中的。这个刘恒宇是出了名的贪财好色，一个二品大员开口，你让一个戏班子怎么回绝？他女儿两年前嫁入刘府为妾，邹福祥因此收了不少好处。”“呸！”飞娘啐了一口，“卖了女儿罢了。要我和这种人拼班……”她戳了韩自在脑门一下，“你这小东西也不是好人，说出这种话来！平日里虽见了蔻儿便眉花眼笑，若刘恒宇开口要蔻儿，料你一样舍得。我可不会哭着喊着留她，只管拿着银子换台。”

“姐姐饶了蔻儿吧。”韩自在缠在飞娘身边，“少让她抛头露面不就行了。”飞娘嗔道：“那这戏还唱么？我替她唱？亲姐姐抛头露面你就不在乎了？”韩自在大笑：“你？人老珠黄，我放心着呢。”

第一日的堂会还未开唱，飞娘便见着了这位桐州赫赫有名的杜风龄。那样清澈的眉毛，飘飞入鬓，竟是不用勾画，便神采飞扬到极致，在铜镜前转过眸子来，清凌凌看了飞娘一眼。“想必是韩老板。”杜风龄笑道，“连拼班也介意，怎么大驾亲自到了。”

飞娘怔了怔，旋即道：“戏牌子下来了，两家都预备了《思凡》，来问你们邹老板，这出戏你们唱啊，还是我们唱。”她话说到最后，才渐渐流利，此时甩亮了火引子，又扑簌簌抽起烟来。

“那也没什么可争的，就是你们小红班唱。”杜风龄将目光又挪回镜子上，用手心里的胭脂搓红了脸。一片凛冽神采被虚浮繁华取代，倒让飞娘透过气来。

闹哄哄一院的人，爷儿们喝着茶，吃着点心，摇着扇子聊天。过门一起，蔻儿整了整衣裳，才向着韩自在嫣然一笑，却见把着上场门的飞娘正闭着嘴冷笑，连忙低头迈出。一身缁衣，却越发显得蔻儿眉目如画，虚华戏台上一枝水仙似的扶扶摇摇立着，才一句“昔日有个目莲僧”，便似浓春中雨丝拂过，让人们叫了个“好”字，整肃了精神，按捺了喧哗，仰头观看。这一支诵子真个是呢呢喃喃，柔肠百转。这一刻，人人都道蔻儿秀丽唇间透出的清音，定是带着馨香的了，缠绵绕梁脉脉穿云而去之后，自己的胸臆间竟还是芬芳甘美的。到最后蔻儿这下里唱的是“快活杀了我”，戏台下，谁又不是怅然若失。

听得楼上一声“赏！”，台上叮叮当当下雹子般，铜钱响成一片。蔻儿自持当家正旦的身份，只是在台上盈盈作福，自有垂髫的小师妹们一窝蜂上来捡。楼下的爷儿们看着直笑，蔻儿便趁乱闪至台后去了。

小红班的女孩儿纷纷上来道乏，那邹福祥却也笑呵呵迎上来道：“早就耳闻小红班的戏了得，今日听了蔻官儿这一出，果然名不虚传。”

蔻儿素不喜与外人纠缠，微微蹙眉，尚未答话，便见飞娘陪李师爷说着话，腾云驾雾般来了。“妈妈又吃烟。”蔻儿拿袖子当空扇着，嗔了一句急急躲了去。

“都当这丫头是台柱子，宠坏了她，邹老板莫见笑。”飞娘说话间，女孩们都避瘟神般回了小红班的屋子。那邹福祥自觉无趣，讪讪道：“哪里，韩老板管教徒弟是极严的，这个行内人谁不知道？”李师爷不耐烦，沉下脸来