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天然石硖，抬头不见天日，两崖峭如刀劈，小溪一线，眼看前路已尽，筏到时才可看到另有去向，果真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。

“这简直就是一处小三峡，也像是桃花源。”怡平脱口喝彩：“谁知道这里面别有洞天呢？”

“再进去又是一番面目，家祖取名为天外天。”卓梅英说：“是太虚幻境的胜境之一。用善意的眼光看，那是世外桃源；用恶意的眼光看，处处不测寸寸凶险。”

片刻，竹筏进入平静的水道。

这是一座约十里长，宽窄不等的山中小湖，也是一座巨大的深潭，最宽处约有三里，窄处不足一里，四周绝崖峭壁，飞瀑处处，流泉四溢，水色碧蓝，深不可测，沿岸怪木丛生矗立，奇岩猿蹲虎踞气势迫人。

竹筏在一处谷口的平坡靠岸，大汉向登岸的两位客人善意地挥手含笑打招呼，将竹筏撑走了。

小径穿崖越林，卓梅英一面走一面说：“天外天的瑶池中，有无数可口的白鳝、娃娃鱼、鼋勰，有空我们来玩来捉，刚才那大潭我们叫瑶池。”

“潭景很美呢。”纯纯说：“你就是瑶池的仙子罗？”

“美？山风一起，或者云雾迷天，可就又险又恶了。据山民说，这里是龙窟，变化多端，今天贵宾光临，所以显得特别平静美丽而已，这是胜境之一，再往前就是太虚仙府了。”

这是一座比锦绣谷范围更大的绝谷，中间有溪流，有盆地、有田。所谓仙府，是不合实际的。

几处散落的，垒石而建的房屋，外表显得原始古朴，一点也没有天上宫阙的瑰丽外貌。但内部的设备，却是富丽堂皇的，与卓家的神秘舟船一样，败絮其外，金玉其中。

这里住有十二姓人家，以卓家为名义上的领导人。

谷口，已有一群男女列队欢迎他们了。

十二姓人家，男女老少有两百余丁口，但一部份人不在家，在巫山附近监视各地的动静。

至于在夷陵管理船只，留意江湖动静的人，是谷中各姓选派的优秀子弟，他们的家不在谷中，仅不时返谷与亲友团聚。

太虚幻境由卓梅英的祖父所创建，带了一群志同道合的朋友，把这一带蛮荒绝域，辟成世外桃源。

三代以来，人丁渐旺，假使他们有野心不甘寂寞，率领谷内谷外三百余位男女高手君临江湖，必定可以左右江湖情势，目下的江湖四霸天决不会有今天的风云局面。

卓梅英偕怡平、纯纯回到自己的家，那是建在小溪旁的六座格局不同的房屋，垒石为基形如城堡，内部却明窗净几堆金砌玉。

卓家老一辈的有祖父卓宏毅、老祖母。

上一辈是卓文俊、景玉卿夫妇。

小一辈的有梅英的大哥欣华、二哥欣玮、二妹兰英、三妹菡英。大哥欣华已经成家，二哥欣玮仍在找对象。

一家老少对怡平、纯纯十分亲切。

老祖父、老祖母似乎对怡平一见便生好感，倚老卖老叫他一声哥儿，倍感亲切，问家世问文才、问武功，唠唠叨叨没完设了。

怡平收起了怪脾气，应对自然倍加小心，总算让老人家感到满意，老人家挑不出毛病，他总算平安过关。

怡平被安顿在客室，纯纯则被梅英邀请作伴。

不等他们去拜会谷中的各家子弟，有头有脸的人都来卓家，看看在岳州把走狗作弄得乌烟瘴气的年青人。

快活刀与白莲花也来了。

快活刀叫甘嘉棠，谷中十二姓子弟之一。

白莲花是梅英的三姨，叫景玉珊。

送走了所有的客人，卓文俊夫妇问起经脉受制的，清形。

“据愚叔所知，拔山举鼎对乾坤一剑颇怀戒心，原因之一是乾坤一剑的一