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「大人，」孟高深吸一口氣，看向面前的文吏，「前陣子，山匪夜裡闖入鳳霞村西村，也都是高里正安排的，山匪來的前一天，高家就已經囑咐我們，不管西村有什麼動靜，都不准我們出門。」

「孟大說的對，高里正打發兩個兒子來與我們說的，讓我們每家每戶都將消息送到，若是府衙查起來，我們就說

懼怕山匪才不敢報信。」

「我們是真的被山匪嚇怕了，只能聽高家人的話。」

那天晚上，鳳霞村東村沒有半點的動靜，他們就像死人一樣，可孟高知道，東村沒人睡得著，大家都是睜著眼睛到天亮。

鳳霞村東村的人，都垂下頭，孟高看向趙洛泱等人時，臉上都露出愧疚的神情。

「若不是聽說西村十六戶一起抵抗山匪，我們可能到現在還不敢來告高家，」孟高道，「聽說王虎被趙大人抓了，高家那些人少了依仗，我們才暗中商量，要寫狀紙送來衙門。」

孟高接著道：「狀紙還沒寫完，我在高家幹活兒的時候，聽到高里正和高正發說，要讓流民圍困衙署，收拾了趙大人，再來對付西村十六戶，我將這個消息告訴了大伙兒和……」

說到這裡，孟高看向趙洛泱：「趙家女郎。」

高正發聽到這裡，似是抓住了孟高的把柄：「他們與西村遷民不來往，怎麼想起來將消息告訴十六戶？都是假的。」

孟高回應高正發：「你們不准我們與十六戶遷民說話，說遷民們手中沒有銀錢，說不得會溜進村中偷盜，讓我們天天盯著遷民，就算遷民來村中打水，也只能在早、晚各半個時辰，平日不准他們來東村。」

「我們知道，你們這樣是想要逼著遷民無路可走，不得不花大價錢向你們買糧食，可是你們眼看著西村遷民去莊子、寨子上做活計，燒炭賣錢，高家這筆買賣做不成了，於是生出壞心，暗中對付十六戶遷民。」

說完，孟高再次看向文吏：「我們會清楚這些，因為高家就是這樣對我們的。」

「可惜高家人算計錯了，王虎那些人沒能闖進西村，還被朝廷剿殺了，給山匪帶路的高正申反而死在山匪手裡，高里正又病又急，這才一病不起。」

「我也是那時候，試著與十六戶遷民來往的，」孟高道，「我家大牛身子骨一直不行，十六戶遷民賣奶酪，我就拿著米糧想換點奶酪給大牛補身子，趙家女郎收了很少的米糧，每日都會給大牛留些乳清，我們這樣對不住遷民，遷民卻能這樣對我們，本來我們心裡就愧疚。」

「後來眼看著十六戶帶著周圍遷民一起做皮襖，從心底里覺得十六戶很是厲害，於是才將這事告與趙家女郎，想著十六戶知曉之後，或許能想出法子應對。」

這就是整件事的前因後果，孟高簡單地說了清楚。

說完這些，孟高從懷裡拿出厚厚一摞紙箋遞給文吏：「這是三年裡，高家強買米糧的數目，全村除姓高的，一共二十三戶，每戶都在上面，賣了

多少米糧，被高家收走多少米糧給山匪，我們都記得。」

高正發看著那紙箋，眼睛發紅，只想要上前搶過來，可他心裡清楚搶來也是沒用。被人攙扶的高里正，則面色鐵青，伸著手臂胡亂地揮舞，像是要將孟高扯過來撕碎了。

高里正這樣揮舞了半晌，終於張開嘴「噗」地一聲吐出一口鮮血，兩眼發直，身子軟軟地倒了下去，眼見著出氣多，進氣少。

高家人立即哭喊出聲，高正發趁機想要扶著高里正離開，不料文吏吩咐趙學景道：「勞煩帶幾個人，將高里正扶去前面的醫館看症。」

文吏說完，又看向高家眾人：「其餘高家人全部留在這裡，等候趙大人問審。」

聽到這吩咐，高正髮腳一軟，差點沒跪倒在高里正身前，