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嚴耀祖心情甚好，眼中閃著光，「先前王郎中見我識文斷字，在藥理上也有些悟性，打算收我為徒，現在先在草廬幫忙煎藥，待大疫過去了，再繼續跟他學醫，日後不管是在他的醫館幫忙還是自立門戶，都是個好出路。母親也跟著我留下，家中的兩畝薄田，便暫租給鄰舍，日後再說。」

想不到他竟有如此際遇，孫熊真心實意地為他欣喜，「太好了！嚴兄真是因禍得福，日後在縣城裡，若是你想再回縣學也容易。」

嚴耀祖眼眶都紅了，「多虧了賀大人，我才能去縣學讀書，多虧了林太醫，我才撿了一條命……敢問林太醫什麼時候離去，我想去當面拜謝。」

孫熊還未來得及回話，就見周儉昌一路狂奔而來，「孫秀才，速回縣衙！」

「何事？」當時在養濟院逃命時，也未見周儉昌神情如此慌張。

周儉昌在他耳邊低聲道：「方才北門來報，有兩三百名流民叩城門，守城官先是不開，流民便開始闖關了。」

孫熊眼波微動，轉頭對嚴耀祖道：「嚴兄，賀大人恐怕這幾日無暇見你了，不如你先去找林太醫或是王郎中，之後我再引你過去。」

嚴耀祖心知有大事，爽快道：「那我先去幫母親施粥或是幫王郎中煎藥。」

孫熊翻身上了孟精，遙遙對嚴耀祖拱了拱手，便疾馳而去。

到縣衙時，除去賀熙華陳縣丞，其餘六曹也盡數到了堂上。

孫熊在末座落座，看著眾人你一言我一語各抒己見，賀熙華撫著額頭沉思。

「孫秀才來的好，」陳縣丞知他是賀熙華的紅人，見他來了難掩喜色，「這門到底是開還是不開，你有何想法？」

在路上孫熊便已猜到此問，不假思索道：「那些流民是染病了，還是未染病？他們來是為了就醫還是求援？若他們染病了，咱們將他們拒之門外，豈不是見死不救，可若是他們是想求援，我們若是貿然出手，恐怕便有干涉他縣公務之嫌，大人日後見了鄭大人，恐怕面上難看。」

原先開陽的知縣郭炎冬伏法後，由縣丞鄭燎暫代知縣一職，臨淮諸人與他俱不相熟，難免有些畏手畏腳。

「孔曰成仁，孟曰取義。既有百姓求助，咱們將他們拒之門外，不符聖人教義。」

「誒，劉大人你過於迂腐了。你想想，咱們臨淮好不容易將這大疫壓下，若是他們來了之後死灰復燃，又該如何？」

賀熙華慘白著臉一言不發，孫熊心中擔憂，便借為他添茶之機走至他身側，耳語道：「大人可還好？」

賀熙華緩緩點了點頭，孫熊這才留意到他雙眼熬得滿是血絲，忍不住從袖中取了個小瓶子，取了粒藥丸塞到他手裡。

賀熙華一滯，目光定定地落在那藥丸上。

孫熊目光也是一冷，又為自己的唐突懊喪，更隱隱為賀熙華的猜忌不快。

賀熙華並未遲疑太久，便仰頭將那藥丸服下，未過一會便覺得熨帖許多，神智乍然清醒起來。

「倉曹，」賀熙華打斷一室喧鬧，沉聲道，「你立即派衙役去城郊，將那幾個糧倉全部看好，切勿讓流民鑽了空子。」

先是滿是寂靜，隨即嚇出一身冷汗的陳縣丞顫抖道，「大人的意思是，這些流民極有可能是來搶糧的？」

孫熊也瞬間想通了其間關節，以賀熙華之見，也許叩門闖關乃是障眼法，他們真正的目的卻是搶糧！

倉曹忙不迭地帶著人去了，陳縣丞咬牙切齒道：「好大的膽子！」

「我也只是猜測罷了，對饑民而言這膽子確實過大了些。」賀熙華靠著椅背，手指輕敲桌面。

孫熊卻凜然而驚——玄啟朝對倉廩極為看重，不僅有專人負責，更對庶民嚴格保密，若只是單純的流民，他們如何能知曉