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「朕看很快就變成肘腋之患了。」軒轅曜嘆道，「只是晏氏孤懸海外，朝廷水兵並不如何精良，才讓其興風作浪。」

趙之煥觀其神色，心放下一半，「臣想請陛下將海運收歸官營，並演練水兵，以備不時之需。」

軒轅曜簡直難以掩飾眼中對他的滿意，「此番咱們先分了贓再說，其餘的，總歸得等朕親政。」

提及親政，趙之煥與周儉昌均有些憂慮，趙之煥斟酌道：「聽聞自宗室子入宮之後，太后便鮮少召見陛下？」

「她老人家還免了朕的晨昏定省。」軒轅曜不以為意，「我知你擔憂，不過朕心中有數。」

他無意再提及此事，趙之煥也便不再多問。

軒轅曜倒也不曾誆他，託了海運的福，他如今可算是內帑頗豐，在宮中行事也更為方便。曉之以情、動之以理，施之以恩、誘之以利，這兩年來太后宮中七八成的宮人皆被他耐著性子慢慢收服，宮外賀黨亦是如此。

「有錢能使鬼推磨，」軒轅曜輕嘆，「朕從前只想著率土之濱，莫非王臣，好像旁人生來便要效忠於朕一般。到如今才發覺，黃金白銀可比忠孝廉恥管用多了。」

「陛下說的是，」趙之煥跟著嘆道，「世風日下，人心不古。只是陛下也要小心，今日他們可為利歸順陛下，他日也可為利重投賀黨。」

軒轅曜點頭，「你說的極是。」

回寢宮時已過戌時，一進門，軒轅曜就見案上放著一精巧木盒，守讓擠眉弄眼道：「陛下，廣州來的。」

軒轅曜點點頭，笑道:「滾吧。」

他如今越發喜獨，常將所有宮人盡數屏退，只獨自一人燕居於靜室。就如此時，無喧雜人聲，亦無人擾亂他的思緒，石鼎烹茗，茶煙嫋嫋，一夜清光也便那麼過去了。

盒中照例是一封密信和幾樣小玩意兒，此番是一方精緻端硯、一小塊松香還有一小片布。軒轅曜托起那端硯在燈下細細端詳，只見墨質極細，仔細看硯心竟有如點翠，仿佛孔雀尾羽；再看那松香橙黃剔透，香氣飄渺樸拙，聞之心靜。

但讓軒轅曜移不開眼的，卻是那塊黛藍色的平凡無奇的布，摸上去不如絲那般光滑細膩，但拉扯之下，卻比絲麻堅韌百倍。

軒轅曜眸光一閃，飛快地打開那信箋，一目十行地掃過去，最終在棉布這兩字上頓住，思索再三，取了明黃紙張，筆走龍蛇地寫了封密旨封好，這才長長地呼出一口氣，重頭再將賀熙華的長信再看一遍。

賀熙華為人謹慎過分，不知是否怕這信流落到旁人手中，通篇除去請安便是公事，不見半字相思。偏偏軒轅曜就愛極了這種不解風情，將這枯燥乏味的每一字都在舌尖上滾動一番，細細回味，直到體味出其間的旖旎情思方才作罷。

悶悶閒坐了會，軒轅曜鋪開花箋，將白樂天的「我有所念人，隔在遠遠鄉。我有所感事，結在深深腸」一詩抄了一遍，連同那密旨一同封蠟。

第二日，軒轅曜頂著烏青眼圈密召趙之煥入宮，開門見山道：「自管子始，歷朝歷代為了增加稅賦，均將鹽鐵官營。朕如今在想，與其急於將海運官營，不如先另闢蹊徑。」

「請陛下示下。」

「賀氏兄弟分別從海疆與西域尋得的棉，」軒轅曜從袖中將那塊棉布取出，遞給趙之煥，「朕以為日後定會取代絲麻。賀熙華已在廣州試了一年有餘，造價遠低於錦繡，和麻布相當。」

趙之煥接過，「陛下難道是說，以官府之名先行試種棉株，再官營織坊？」

「正是，熙華說種棉不麻而布，不繭而絮，比起蠶桑不知儉省多少人力，織出來的布更可禦寒。」軒轅曜得意笑道，「其實滇地、沿海早有農戶種棉，只是單憑一家一戶，又要種植採摘，又要彈花紡紗，最後還得織布染色，一