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略一思索，孫熊挑眉，「難道是周儉昌？」

因戰事致殘之人，朝廷也不會棄之不顧，周儉昌多半是領過臨淮縣的什麼差事，從而有機會和賀熙華結識。

「孫大郎冰雪聰明。」賀熙華笑笑，「從前他在臨淮做過城門官，我看他做的很是不錯，便想讓他在衙門裡領個差事，還未來得及安排，正巧你機敏，發現其間不對，我便讓他來了。」

孫熊心裡微微一暖，恍若寒冬臘月飲了一杯熱茶，「怎麼還勞煩縣太爺親自走一趟？」

賀熙華苦笑，「你走後我又查了查卷宗，又調出帳簿看了看，我發覺一件極其可怕之事。」

「這些年朝廷發放的款項，太平鎮前些年基本都差不離。可這四五年來，也就是承明五年至今，差額卻年年遞增。」

「這是何意？」孫熊不算很通庶務，從來只知戶部工部那些動輒數萬兩的大帳，對一縣一村的小帳一竅不通。

「自開國來，朝廷便有定例，若有鰥寡孤獨者入養濟院，國庫一次撥給每個年過花甲的老者十兩銀子，之後一切開銷便由養濟院承擔，過五年，到老者六十五歲時，州縣再撥五兩，之後便按一年一兩的例，由州縣撥出。」

孫熊悚然而驚，「你的意思是，州縣之後的撥給太平鎮的款項少了？」

他過於驚愕，乃至於都未用敬語，賀熙華並不介意，反而有幾分熨帖，「沒錯，我初步估算了一下，最起碼這五年少了數百人。」

「一人十兩，數百人也便有數千兩……」

須知在玄啟朝，一戶農家只需三四兩銀子便可度過一年，國庫最窮時，曾有過不到千萬兩的慘況。

孫熊只覺心頭火起，幾成燎原之勢，「朝廷撥款是為敬老尊老愛老護老，想不到這些銀兩竟成了他們的催命符！對上是為不忠，對下是為不仁，簡直喪心病狂！」

他固然心疼朝廷的銀兩，可更心疼那些短短相處數日，一無所知卻極有可能送死的老人，哪怕是最蠻橫張狂之人，都不該以此種方式被十兩銀子買斷了性命。

「當務之急，一是要防止他們再動手害人，二便是要儘快找到證據，」賀熙華冷靜道，「老百姓有句土語，雖然粗俗，我覺得卻頗有道理，捉姦捉雙，拿賊拿贓，否則一切均是猜測，就是到了堂上，我也無法給他們定罪。」

「如今我還未取信他們，暫時還不敢將這等把柄交到我手上，」孫熊蹙眉，「也不知他們下一回是什麼時候動手，抓個現行也難。我看此事，還得先從人證突破。」

「實在不行，派人指認埋屍之處，最壞不過驗屍。至於兇嫌是誰，兇嫌背後又是誰，就只能靠證供了。」賀熙華走近兩步，壓低聲音，「這些人喪心病狂，你深入虎穴，務必保重。若有變故，你即刻逃走，不必顧慮。」

「省得。」孫熊深吸一口氣，「大人萬金之軀不宜在此久留，我儘快。」

賀熙華伸手擒住他手腕，深深看他，「還是那句話，小心為上。你日後是要成大事的人，切不可為一時意氣……」

孫熊愣愣地看著自己的手腕，自逃亡以來風聲鶴唳，別說是有人觸碰，就是有人靠近自己兩米之內都會下意識尋找兵器，卻不料在臨淮縣短短數月，竟已完全喪失了防備之心。

「孫兄？」賀熙華的手忽然鬆開，原先的溫熱被夏夜涼風吹散，將孫熊從思緒中拉回。

孫熊笑笑，「我雖也不算什麼有用之軀，可卻也不願殞命於這些宵小之手，大人且放心。學生告辭了。」

他說罷轉身，身影消失在濃重霧色之中。

神不知鬼不覺地回到養濟院，孫熊不禁開始犯了難，如今想要拿個現行簡直難於登天，那麼就得找人證或是找物證。自己不過是個初來乍到的雜役，並不能輕易取信於張院