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驚蟄春祭在雍京衛城的獵場如期舉行。

首日上午祭祀神明、祈禱農牧興旺之類，下午便是禮敬蠶桑祖神。

待禱祝侑舞結束後，女眷們便需各自前往東面小桑林，採摘桑葉回來親手餵給供在祖神像前的蠶寶們。

去年此時蕭明徹人在南境，不在參與春祭之列，李鳳鳴自也沒機會見識這些。

她本以為採桑只是走個過場，大家隨意摘點回來餵過就行，萬沒料到這事竟還有勝敗獎懲。

「……需採摘暗綠嫩薄的新葉，正申時之前回來當眾點驗品質，還要稱重算勝負。不能用老葉子和枝幹充數，不能由侍婢代勞，不能動刀剪。按每家算，採摘最少的十家，從今夜起就得搬去草甸那頭住帳篷。」

平成公主與李鳳鳴站得近，便小聲向她解釋。

李鳳鳴好奇道：「既不能由侍婢代勞，那各家男丁會幫忙嗎？」

「按規矩，各家男丁只能在最後進去幫忙搬筐，不能動手採摘。」平成公主耐心解答。

李鳳鳴彎了眉眼壞笑：「林中可有人監督全程？」

平成公主立刻聽懂她的言外之意，笑著搖搖頭。

「林中會有巡防的衛隊，各家也會相互監督。而且，若男丁作弊幫忙採摘，那算冒犯蠶桑祖神，被逮到就不是罰睡幾晚帳篷的事了。」

李鳳鳴遺憾地「哦」了一聲，以眼神指指前頭的淑貴妃，又扭頭看看後頭兩位十二三歲的小公主。「她們算哪家？」

平成公主是成年已婚，有自己的公主府，當然和成年皇子們一樣，單獨算一家。

可若淑貴妃和小公主們採摘得不夠多，總不能皇帝也跟著住帳篷吧？

「淑貴妃和小皇妹們不算勝負，玩玩也就罷了。」

平成公主抿笑，頗有點幸災樂禍。

「往年老五未成婚時，府中沒有女眷，不參與此項，便從未住過帳篷。我掐指一算，他今年要和我同甘共苦了。」

平成公主成婚多年，膝下有一兒一女。

但她的小女兒才四歲，顯然幫不上手，駙馬又沒旁的側室，所以她家每年春祭都只能住帳篷。

李鳳鳴瞧著太子府的女眷們，好生羨慕。

東宮今次只來了兩位側妃、太子昭訓和兩位良媛，但這已算各家中人手較為充裕的。

李鳳鳴感慨道：「府中多些姬妾，好像也並非全無好處。」

「這麼說，若老五將來迎側妃，你不反對？」平成公主半真半假地笑問。

李鳳鳴擺出賢良淑德狀：「依齊制，這種事最終自該依著他的意思，我不會胡鬧。」

她都是打算要走的人了，蕭明徹迎不迎側妃，不是她該操心的事。

說話間，女眷們魚貫前往小桑林。

李鳳鳴在人群中跟著挪步，不經意瞥到正在齊帝跟前說話的太子，不禁愣了愣。

雖只遠遠這麼一瞥，看得不是十分真切，可她總覺太子唇色深到有點不對勁，眼神卻明亮過頭，好像異常亢奮。

想起上個月聞音說，齊帝決定保恆王那天，太子一出勤政殿就吐了血，李鳳鳴不由懷疑這人可能是得了什麼病。

早前太子妃小產卻秘而不宣，這已經很奇怪。如今太子似乎生病，他自己卻仿佛毫無察覺……東宮到底怎麼了？

直到進了小桑林，李鳳鳴還在走神想著東宮的古怪。

聞音跟在自家母親身邊，見李鳳鳴獨自一人，便將手攏在嘴邊，揚聲喚她。

李鳳鳴恍惚回頭，就聽聞音道：「晚些等我家的夠數了，我便來幫你！」

李鳳鳴正要頷首道謝，另一邊的鐘情倒是飛奔過來，邊跑邊道：「我來我來！」

「你不忙著幫自己家的，