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么一走，那别人还不私下骂本官无礼啊。”

“谁走？人家才不走呢。”桑妤咯咯地笑了，“人家这次来，还有事想和大人商量呢。”

“看看，本官就说嘛，夫人一来准有事情。”许乃钊笑着请两个人坐下，“夫人说，有什么事情？”

桑妤重新坐好，想了一想，“金领事来了一艘新轮船，我打算买下来。用这种船跑生意比现在快啊。恩”她笑着看着许乃钊，“大家都说，新船首次出航一定要隆重，这样才能保平安。眼下战事紧张，我也不想搞那么大的牌面，只是想想请大人到时候出下场面。不知道”

“就这个事情啊，好说。”许乃钊爽快地一挥手，“夫人财力大了，对一方也是个好事。放心，本官到时候一定去。”

“大人就是能体恤百姓的疾苦。”桑妤双手握在胸前，极其真诚地说着，“小女子将来积攒下钱，一定要在宝山开了电厂，听主教讲，那个叫什么电灯的东西可好玩呢。到时候第一个给大人装上，省得晚上大人看书的时候费眼了。”

“好，好，好！”许乃钊一下被桑妤的话打动了，这个女子还真不是个寻常的人啊。会办事，还会说话。唉，看来有钱人家就是舒服啊，想做什么就做什么。

顾同临在镇江大牢被关押至今已整二十天了，尽管并未受到什么刑罚，可从未吃过这种苦头的他也早已是面目憔悴。

他是安徽人，家里几代人从事盐业贸易，积攒颇丰。到他这辈，原本是想脱离盐业，读书入仕。可惜父亲早丧，刚刚中了举人的他，作为长子只好接手家里的生意。不过，渐渐，他看出了盐运已经开始走向没落。于是，他在镇江购置了大量的土地作为根本，同时，又在寻找一条更好的生意经。就在他联络上海的洋行，打算购些机器，进入纺织、印染业的时候，镇江被太平军占了。

对于太平军，从心底讲，他并不赞同，熟读三纲五常的他，认为芸芸众生皆该恪守自己的本分。然而，太平军进城后封妓院、杀恶霸的行为，又使他对这些敢犯上作乱的人，有了一些好感。尤其是他对镇江、扬州充斥大街小巷的各色红楼，早就深恶痛绝，在他看来，那就是败坏人伦的罪魁。

当那天太平军来征用粮饷的时候，他本是打算拿出几万两银子的，历来兵祸总是商人大户的灾难，他自然明白这个道理。既然在太平军攻城前不走，也就做好了这个思想准备，花点钱买平安，比四处漂泊更好。不过，来人一张口就要让自己必须出二十万两，拿不出就抄他的家。他火了，活到五十来岁了，什么都怕，可他就是不怕来硬的。于是，就有了今天。他也后悔，后悔当时没及时阻止家丁与太平军发生纠缠，所幸未出人命。即使如此，他也是忐忑不安了，眼见一个个以往熟识的财主们和自己一样被抓进来，恐怕这回是凶多吉少。

一大早，从牢里狱卒们的纷纷议论中，顾同临听到了那个把自己关押进来的黄子隆被处斩的消息。他感到奇怪。借着狱卒送来早饭的工夫，他看着这个平时还算和气的老狱卒，询问着。

老狱卒斜眼儿看看他，“你有功了，咱辛辛苦苦服侍你们这么些天，人家一个一个地交上赎银都出去了。就你能啊，白吃我们的牢饭不说，居然还阻止家人拿出银子。唉，要那么钱有什么用，命重要还是钱重要？”

见顾同临又别过头去，一副倔耿耿的样儿，老狱卒嘿嘿地笑了，“吃吧，看你的造化了，这可能是咱送你的最后一顿饭了。”

顾同临拿起那黑的说不上是什么的饼子，又随手丢下，“最后一顿就叫我吃这个？”

“哟，这还挑呢？”老狱卒啧啧地摇着头，“咱天军兄弟们要去和清妖拼杀，有时候还未必能吃上这种饱饭呢。”