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巨蛇在帶著他往寨子外走，快到寨口時巫嶸看到了艾橋的橋。青石板橋下站著一身穿襦裙，挽著髮髻的白衣女子。她撐著一柄油紙傘，神情溫婉嫻靜，沖巫嶸微笑示意，腰間佩戴著那日艾橋放在橋下的香囊。

萬物皆有靈，只是現實中雜物雜念太多，沒人能看到罷了。

青蛇目標明確，帶著巫嶸向寨子外的鼓樓處爬去。

——

火塘外氣氛凝重，火焰噼里啪啦燃燒著，數十名苗男苗女警惕護在火塘邊，神情比剛才祭祀是還要嚴肅緊張。

每當開啟火塘時，另一個世界瀰漫出來的氣息都會吸引許多髒東西。在巫嶸收復蠱種前他們必須嚴陣以待，守好火塘，不能讓外物侵入。

「來了！」

白牯冷聲警示，手中大巫代代相傳的木杖重重敲擊地面。黑暗深處傳來此起彼伏鬼哭狼嚎的聲音，尖銳刺耳。火光映照的邊緣出現了五張形容猙獰扭曲的慘白鬼臉，獠牙森森。它們渴望又畏懼地望向熊熊燃燒的火塘，為首那隻忍不住誘惑，上前一步，全身暴露在光明下。

它面容如鬼魅，鼻樑鮮紅，有半人高，渾身長滿了黑棕色毛髮，眼睛小而有神，透出股不似動物的狡猾奸詐。面對火塘，它竟像人一樣立了起來，衝著護衛齜出獠牙，口中發出鬼般悽厲悲涼的嘯叫聲，聽得人毛骨悚然。

鬼狒狒，也叫山魈。在西南地區的大山它們的名聲堪比東北黃皮子，都是些纏人的山精野怪。

「砰！」

槍聲響起，苗人的老土槍威力不大，聲音震天。嚇得領頭山魈一哆嗦，其餘苗勇接連鳴槍示威，終於，這一小群山魈被嚇走了。

對付山精野怪用獵槍，對付鬼怪用雞血和蠱。生活在大山里這麼多年，寨中的人有足夠的經驗。

除了山魈，被篝火吸引而來的還有許多山裡的孤魂野鬼，幾波防守下來，看護火塘的青年人臉上都露出疲態。而巫婆寨老等人的神情卻越發凝重。換下去休息的苗女沒有離開，她們圍繞著火塘坐下，手牽著手唱起悠揚婉轉的苗族古歌。

這是讚美神靈，安撫蠱種的歌，也是祈禱的歌。祈禱遠行之人平安歸來。

「算算時間，阿嶸應該要到老苗洞了。」

寨老吧嗒吧嗒抽菸，靠氣味刺鼻濃烈的菸草提神。

「等撐到公雞打鳴就成了。」

寨老大聲鼓勁：「都給我打起精神，接下來還有一場硬仗要打！」

他話音剛落，漆黑山林深處突兀傳來一聲嬰兒哭泣般悽厲聲。當這聲音響起時，所有人臉色都難看了起來。寨老咬緊牙，話語似從牙縫中逼出：「貓鬼來了。」

只見剛才鬼狒狒出沒的地方悄無聲息多了十數道黑影。黑影小巧玲瓏，不過兩個拳頭大，看起來半點無害。但當它們出現時，一直旺盛燃燒的篝火火勢突然矮了一節。氣溫驟降，距離黑影們最近的草葉上開始結霜。

陰氣太重，鬼氣森森，才導致如此景象。

篝火黯淡下來，為首的黑影慢吞吞向前走了一步，正巧坐在明與暗的交界處。細長尾巴盤在前爪上，它瘦骨嶙峋，老態龍鍾，幽深貓瞳漆黑，閃爍著邪惡狠毒的光。

這是一群貓鬼。

貓鬼也就是貓蠱，是最為兇險的一種動物蠱，曾在古時候盛行。《隋書·后妃傳·文獻獨孤皇后》中曾記載：「後異母弟陀，以貓鬼巫蠱，咒詛於後，坐當死。」後來這些擅長使用貓鬼巫蠱的人被流放邊陲，部分流浪到如今西南邊陲。

養貓蠱太過邪惡，且貓蠱是出了名最容易反噬的蠱，一不小心就會要了巫蠱師的命。這些貓蠱原來都是惡苗寨子裡一人養的，他想養許多貓鬼，令它們互相吞噬，最後造出一隻蠱王來。沒想到貓鬼們竟聯起手來將他給吃了。