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怕地、卑微地、坚定地、奋不顾身地。

只持续了一瞬的安静，片刻后便是恶奴四处翻找的声音，有什么器皿被打开了，有人恶意道：“若是你把这个东西吞下去，府上便不追究你们偷东西的责任了。”

闻着那东西散发出来的味道——竟是一块尚自冒烟的火炭！

“好，我吞！”逐水答得毫不犹豫，桃花分明觉得他护着她的手颤抖了一下。

“啊……”一声凄厉的惨叫划破了天空，随即便是一声声“嗬嗬嗬”的声音。桃花从未听过哪个人能发出这样的声音——就像一只掉入陷阱的野兽，准备殊死搏斗，发出最后的、悲愤的嘶吼。

“你怎么真给他吞了，弄出人命怎么办，趁他还活着赶紧丢出去吧，死在府里多不吉利。”家丁们乱成了一锅粥，将他们抬起丢到了府外的大道上。

“你怎么这么傻，是我拿的啊，对不起，对不起……”桃花摸索着扑到他身上。

对不起，若不是我因父亲病重一时心急拿了小姐的玉镯，若不是我自以为把它埋在后院的树下，没人发现便没人能奈我何，也不会如此吧。

——是我害了他。

此时的逐水已经陷入了半昏迷状态，嘴里重复着什么，只是嗓子被损毁了，听不真切。突然，桃花从他喑哑的声音里隐约地辨别出了两个字，保护。

——“昨日听那些酸腐的书生说什么‘轻薄桃花逐水流’，既然你叫桃花，那我以后便叫逐水吧，你叫我哥哥，我才会保护你的，懂了吗？”

桃花突然泪如雨下。

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第十二章　人情似纸

桃花的故事至此戛然而止。

“后来呢？青芜忍不住追问。

“后来啊，后来父亲不久便过世了，我一直觉得，父亲与母亲就像古籍上记载的一种名唤‘犀鸟’的鸟儿，一对犀鸟中如有一只死去，另一只绝不会苟且偷生或另寻新欢，而是在忧伤中绝食而亡……”

“父亲亡故后，原来困难时不愿伸出援手的亲戚们一哄而上，将父亲留下的祖屋变卖鲸吞，未留给我分毫，我一个眼盲的孤女又能怎样，贫居闹市无人问，富在深山有远亲呵，这才是人之寻常……”

“隔壁的王婆婆本想接我去她家同住，但她亦寄住在子女家，需要看人眼色。她平日里照拂我们本就引得儿子儿媳不满，我又怎好意思再叨扰呢……”

“逐水……逐水哥哥吞炭后嗓子毁损了……几乎说不出话……起初我吓坏了……他那段时间老吐血……到底是命大……没钱请大夫……便烧了些草木灰让他吞了……居然也救回来了……后来断断续续能低声说些话了……只是嗓音变得古怪嘶哑……”

“再后来，我与逐水哥哥一路流离，五年来，虽餐风饮露，却是我最快乐的日子，呵，若是以前青芜姑娘遇到我们，定会觉得奇怪吧，一哑一瞎。”

桃花说至此处，突然站起了身，“好了，青芜姑娘该就寝了，我也该回去了。”

青芜本听得聚精会神，此时听到桃花这样说，才注意到房里的更漏——原来已至寅时了。

隐香总渡本就在昏暗的地底，平日各间里都点着灯，倒觉不出夜深。

“既然这么晚了，桃花今夜便留下来，与我同住吧。”廊道里的灯每到入夜便由侍女吹熄了，青芜忍不住开口相留。

然而桃花只是笑着摇了摇头，摸索着掌了一盏灯，向外行去了。

掌了灯，便不会被夜行的人撞到了吧，只是，桃花的心里也有那样一盏灯吗？

许久后青芜才知道，桃花之所以告诉她这些，不是因为被这些事压抑得久了，想找个人倾诉，而仅仅是预感到即