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可许久未见，你瞧你柳姐姐可长高了。”王夫人笑着指向一旁端坐的蓝衣少女。

那少女唤柳安然，乃是安南都护府大都护柳大人的嫡次女儿。十五六的年纪，生得不算美极，却有一股高贵清矜之态，声音淡淡带着些温柔：“安妹妹好久不见，见着才是高了呢。”

王夫人与枕春的母亲是少时旧识，后来虽各自嫁了人家，却都嫁的乐京的朝臣。故而枕春与柳安然二人年纪相仿，是打小顽的手帕交，小时候还一同惹过不少祸。后来王夫人的夫君调任安南大都护，自然举家随着南迁，两家便许久没有见面了。

枕春知道，柳安然定是回来参加采选的。王夫人此行目的意在教两个小女儿叙叙旧，采选之时也好多多照应。

便是不为此事，她与柳安然也是熟稔亲切许多，只上去执了柳安然的手，轻轻道：“我前些日子得了绿檀木，香气暗幽。便雕刻了一只木簪赠与姐姐，只是我笨手笨脚姐姐莫要嫌弃，可愿随我去看看？”

柳安然经过王夫人数年教导，举手投足皆有姿仪，不可谓不美。她今日着了一身青蓝春衫，配浅杜若色银线满绣杏花的外袄，整齐端庄的朝天髻上饰以南方特有的雪花银钗共六支，每一只上都镶嵌了拇指大的走盘珍珠，衬得人沉静内敛。她便一壁起身应好，一壁同长辈告了退，两人去了后苑儿看簪说话。

这头两个女儿一走，两个贵夫人对看倒红了眼眶。

涂氏呷了一口茶，望着枕春与柳安然出去的方向，唏嘘：“你我二人未出阁的时候，也是如此要好的，便是走个路也要手挽着手。你家相看都护大人的那次，还邀我去你府上一起躲在屏后偷看。你见都护大人英姿挺拔，红了脸，还拿帕子遮呢。”

王夫人想起此事，果然颇是感怀，嗔笑道：“你便笑我。我那时又羞又气，要拿你来打，却不慎撞翻了屏风，被罚了好几日禁足。少艾青春犹往日，今朝对坐论儿女。如今我瞧着小女儿也舍不得，可当今皇上性子厉害，你是知道的。好在如今内廷人不多，后位空悬，他日入选还有出头之日。”

王夫人所说的天子“厉害”，是指新帝擅权术且霸道。先帝性子仁厚且优柔，两朝旧臣家中略一对比，便能觉出新帝的“厉害”了。柳家有两个嫡出女儿，嫡长女是婚配了的。如今皇帝将各处都护府都看得颇紧，大都护位高又权重，最怕天子多心多疑。如此需要个枕边人时时在眼前瞧着，好念着柳氏一族的忠心耿耿。

身为次女的柳安然便要身负此等重任。

“她们有她们的造化。”涂氏轻声叹息，“你府上堂堂安南都护府也要忧心，我岂不是要日夜不眠了。若枕春不得中选，我定要替她择个一表人才的少年郎做夫君，也不必高门显贵。重要的是人品贵重。若是中选了便凭她的命数本事，做采女也好，贵人也罢，若得运道封了妃子都是她的造化。”说着涂氏鼻尖一红，用熏了花香的锦帕轻轻擦拭眼角。

这一叙，便让两位贵妇人话出了无限凄凉。

社日后的第九日，便到了采选的日子。

果然一早便有府里的嬷嬷媳妇子前来替她梳妆打扮，天刚亮有户部的官吏前来查核。午后又有内宫采选司派来的嬷嬷宦官前来看登记造册，检查身高姿容，连说话声音也要细听，足足折腾了半个时辰才了。

三日之后内廷传了令，召枕春入内宫暂住，十日之后再参加殿选。

以枕春家世容貌入选自在情理之中。所谓入内宫暂住，是为召选通过初选的女子入住舒雅宫，一则为让宫中年长宫女体察诸位采女有无体疾，又为教导采女们宫规礼仪，以免殿选时在天子太后面前失态。

次日是个晴日，枕春起得早，着了一身鹅黄春衫烟色留仙裙，略略铅华胭脂，梳凌虚髻饰浅翠双雀钗，刚喝了两口清粥，便有马车