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菊花不在意地说道，反正她又不住在集上。人家看不见她，说着没趣，也就不说了。

于是不再提这事。

晚上，槐子托着菊花包的厚厚的手，止不住又是心疼又是自责，暗怪自己没看好她们。才害得菊花受罪。他问菊花害怕不害怕。

菊花回想了一下，立即又是满脸杀气，“哼”了一声道：“怕啥？槐子哥，我那会儿就是想杀人——我恨不得喝他血哩。我也不全是为了葡萄，你不晓得，早上吃豆腐花的时候，他们就盯着板栗和小葱瞧，我就觉得不对劲儿，要不我瞧见他们抱个人上了车，咋会去追哩。你明白了吧——葡萄不过是凑巧让他们捉去了。我一想到要是板栗和小葱被他们抱走，我就还想要再抠他一只眼睛。”

槐子听了大怒，心中也升起一股戾气，果然觉得不挖眼睛不剁手，不足以泄其愤。

他沉声问道：“你自个撵上去，是不是怕我去追，有人会趁机抢板栗和小葱？”

菊花一愣，红脸道：“我……我哪里反应那么快，想那么多？不过就是没想起来让你去追罢了。不过，你这一说，我想还真是这么回事，要是你去追了，会不会有人连我带两娃儿一块都迷晕了掳走？我总觉得他们不止这几个人哩，街上人不是说附近乡下丢了好些娃儿么？”

槐子也后怕，觉得幸好是他抱着娃儿，一时又发狠生气，倒让菊花劝了他好一会才歇息。

第二天，云影帮菊花开了些药，青木赶来马车，一家人悄悄地回清南村去了。

隔一天，打鱼的虎子在江边遇见那两个人贩子，装作商贩的模样，给了银子让虎子渡他们过江。偏偏虎子跟媳妇早就认识他们，只不过原先不晓得他们是人贩子罢了。

头天被救的娃儿里面，就有虎子的侄儿。那娃儿受了惊吓，睡梦中还不停地哭喊。他和媳妇打鱼回家听说了这事，也是气得要杀人。

今儿既然碰上了，两口子想起昨天听人说的菊花那凶悍的行径，当即也动了杀心，尤其是虎子想，自己还是男人哩，难道连张嫂子也不如了？于是便装作不知情的样子，让他们上了船。

划到水中央，两口子将二人扑下水，溺晕后捆了起来。也不送去领赏，而是用菜刀一顿剁了，只留下脸面完好，扔在荒滩上。

再过一天，这两人的尸体叫野狗咬得稀烂，被人发现。仔细辨认，有认得的人就说是歇在码头上的船主人，也就是那两个在逃的人贩子。

至此，下塘集凶名赫赫，一般的歹人果然不敢在这撒野。就连那些偷儿、骗子之类的，碰见了也会让人一顿好打，甚至丢命。

虎子媳妇有次卖鱼，被一个猥琐的老男人揩油，顿时把鱼往地上一掼，一脚踏上去，骂道：“你个老狗，信不信老娘把你两个眼珠子抠出来，丢地上踩烂，就跟这鱼一样。”说完猛一跺脚，把那鱼踩得没法见人。

那男人听了，吓得面色如土，“啊呀”一声，抱头鼠窜。

周围人听见这话，也一个个都变色。

虎子媳妇“哼”了一声，得意地想，张嫂子做得对，这人就是要狠，不然就会被人欺负。

后来，下塘集人吵架时常说：“跟老子斗？小心老子把你两眼珠子抠出来，丢地上踩稀烂。”一边还扬手跺脚，做了个狠摔猛踩的动作。

这些事来喜他们都知道，也没人敢对菊花说，怕她听了心里膈应。

她也无心管这些，只一心养病，打理荷叶鸡的生意，又添了好些菜色。

何氏和刘婶轻易也不让她出去。槐子更不让她出去，说是怕人来找事，千叮咛万嘱咐了好些事情。

刘黑子也整天不离院子。反正他如今养木耳和喂猪，都在后院，槐子和张大栓出外张罗事情时，他便留在家里照应一家老小。