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五少爷遇难时穿的？泡在水里太久颜色都褪掉了？这么想着，他就觉得通体发寒，身上起了一层鸡皮疙瘩，嘴里也叫了出来：“不好了，五少爷的鬼魂回来了！”

莫府大门口挤满了前来贺寿的人，这门房的声音又不低，登时招来许多惊疑的目光，离得近的几个人听了个明白，纷纷围上来询问，胆小的已经想往外逃了。

莫钟书出海的事情不是什么秘密，两个月前从江南那边带消息过来的行商也没有什么保密意识，所以澄州城的人都知道这莫五少爷死在海上的事情，再加上莫钟书当年就是个不守规矩爱胡闹的，许多人都相信他的鬼魂挑了这个时候回来捣蛋是很有可能的。

大管家重重地在门房的脑门上拍了一下，抢白道：“青天白日朗朗乾坤，能有什么鬼怪？再说了，刚才你没看到五少爷是有影子的吗？”

大家一听也有道理，鬼魂是没有影子的，看来这位五少爷是大难不死活着回来了，便又都放下心，已经跨出门去的一条腿也收了回来。恐惧一除，好奇心又上来了，人们都很迫切地想知道这个五少爷是怎么从鲨鱼肚子里跑出来的。

门房也不敢再耽搁，忙撒开腿，一溜烟地往里头冲去。

老太太正坐在房中，眼睛混沌，神情疲惫，全无一点寿星的派头。今日虽说是她的寿辰，外面热闹喜庆的气氛却让她更觉得人生的无趣。她懒得去应酬那些贺寿的客人，推说老骨头不爽利，让太太王氏带着儿媳们去招呼，她自己只留了一个年轻女子低声叙话。

在她们面前的小桌上，有一叠厚厚的书札，都是前几年莫钟书托人捎回来的。莫钟书是个有心的人，不管他走到哪儿，但凡遇到有船往中土这边来，必写了家书请人捎回松江再转送澄州，好让牵挂他的人放心。

老太太摩挲着一张纸上的折痕。那是她们接到的最后一封信，落款日期已是一年之前了，信很简短，只道再过几日他便要返程回归中土。在这之后，便是音信全无。

原本她们也不算太担心，没有信来，是因为他已在回程中，能遇上的都是往西去的船，自然不能再托人送信了。

可是两个月前，一个从江南来的客商，在与人闲谈时突然提到，大约一年前，有一艘船在大食外海遇上大风暴，船上的人无一生还。

老太太这几年一直叫人密切留意着出海商船的消息，听说之后就大惊失色，因为按着莫钟书最后一封信中的时间地点推算，他那时应该也是在那出事海面附近。她就叫人把那商人请了来，要问个仔细。

那商人其实也知道得不详细，就是道听途说来的消息，说是前些日子有一条商船从大食那边回来，船上的人对人说起，他们回来的时候，遇上过一次几十年不遇的大风暴，幸好当时他们正停泊港口才避过一劫，但听说还有一艘中土的船走在他们面前，不知道他们是否平安。不过这条船上的人后来却在海上遇见了一艘大船的残骸和许多已经淹死了的尸体。所以这条船回到松江后，就向人打听最近一个月内有没有另一艘船从西洋回来，却是从没有人见过那一艘船。

老太太一听说失踪那艘船的船主姓莫，就晕了过去。

潘慧言听说之后赶来，一颗心也悬到了嗓子眼儿，却还得安慰老太太：“老太太暂且放宽心，并没有证据表明那出事的船就是钟书的。”

前来探病的王氏几婆媳也叹着气劝道：“老太太放心吧，别想太多。”“就是就是，在海上行船，这种事不少见。”“这五弟也真是太不懂事了，怎么就不来个信儿好叫大家安心呢。”这一通话下来，却是更叫老太太焦心，从此就吃不下睡不着，一直康健的身体也哼哼唧唧起来。

“这都许久了，小五还没有消息，是不是真遇到什么事了？”一滴浑浊的老泪从老太太密布皱纹的眼角滴下，在地板上