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「所以，她們不得用；所以，本宮不得不用曹丹華！」

凌嬤嬤震驚，眼睛瞪圓，渾身汗毛直豎：「娘娘，您莫非是打算……」

皇后長嘆一聲，說道：「是也。本宮習慣了她們服侍，她們也都是忠心的。本宮離不得她們，她們想來也捨不得本宮。」

「也罷，本宮就順了她們的意思，許她們在黃泉之下，繼續伺候本宮吧。」

「至於她們的家人，本宮早就使人安頓好了，無需擔憂。」

這，這是「生殉」！

為了解除後顧之憂，皇后竟是打算把經手過那些舊事的老人統統殉葬！

凌嬤嬤嚇得渾身癱軟，趕緊下狠手用力掐了自己的大腿好幾下，直痛得齜牙咧嘴，才回過神來。

她強打起精神來，對著斜靠在床上，看著十分虛弱，實際卻比任何時候還要狠厲的皇后重重地磕了好幾個頭，賭咒許諾道：「娘娘！奴才對您的忠誠，天地可鑑！還請您千萬相信奴才，奴才就是自個兒沒了命，也要護得二阿哥周全！如違此誓，天打雷劈！」

皇后微微一笑，說道：「凌氏，你這是何必？」

「本宮早就說過，你是本宮最信重之人。要是連你都信不過，本宮就真的沒誰可信了。」

凌嬤嬤仿佛從鬼門關走了一遭，聲音都有些發抖：「奴才不勝容幸，謝娘娘看重。」

皇后頷首，說道：「至於曹丹華，本宮不信她，但需得用她。她名份上是皇上的庶妃，不過在本宮的眼裡，也就是個身份略高點的奴才罷了。」

「二阿哥放在乾清宮撫養，有些方面，凌氏你因身份所限不能顧及，不過曹丹華卻可以。」

「何況，曹丹華這人，本宮控得住！」

「要知道，江寧織造多年虧空的證據，就在本宮阿瑪手裡呢。她就是有其他小心思，也不敢不聽本宮的話！」

「本來，從本宮提拔她做庶妃那一天起，就沒打算過讓她生孩子。如今給她這條能接近皇上的路，已是便宜她了。」

凌嬤嬤說道：「娘娘心思縝密，奴才心服口服。」

皇后笑了笑，笑容卻有些苦澀。

可惜，到底是晚了些。

鰲拜除，三藩撤，遏必隆病，大鈕妃死，她自十二歲入宮那一日起就緊繃著的弦終於放鬆了。再加上太皇太后權欲心重，一直把著後宮，她這些年的日子過得越發安逸，安逸得連腦子都生鏽了！

此時此刻，她才終於找回了當年的自己！她從來都沒有這麼清醒過！

這幾年的她，活得太過糊塗！

只希望如今亡羊補牢，時未晚也。

重重布置，可保她的二阿哥保成順利登上最尊貴的那個位置，終生順遂。

又過去了一盞茶的時候，傳召的幾個大宮女玉簪、杜鵑和鳶尾到了，只獨獨少了海棠。

皇后厲聲問道：「海棠呢？哪去了？」莫不是跑去鈕貴妃那裡求救了？

杜鵑抹著眼淚，從懷裡掏出一封信，說道：「娘娘，這是海棠留下的遺書。」

「海棠聽說娘娘……不好了，悲痛不得自已，一直把自個兒關在房裡。方才得了娘娘傳召，奴才前去喊她的時候，才發現……發現她已懸樑自盡了！」

「什麼！」皇后大驚，「快把信拿過來給本宮看看！」

杜鵑連忙遞上。皇后打開，一目十行地掃過，只見字字泣血，感天動地，寫著感念主子恩德，願先行一步，好繼續在地底下伺候主子。

一時間，皇后都有些打不定主意，海棠究竟是鈕貴妃派來的釘子，還是她其實也是被蒙蔽的了。

不過，這不重要，寧可錯殺，不可放過。有了暗害皇后的嫌疑，海棠怎麼都是要死的，還會死得很難看很痛