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「不，當然不！」我連忙道，「我想說的就是——就是——你知道，你在這樣一個冷門的專業有所突破，但你又放下那些成果，不把過去的努力當作是生活的負擔，進入新的行業、從事完全不同的工作，並且取得十分漂亮的成績，我覺得這是非常了不起的事。最重要的是，你非常勇敢。」

「是這樣嗎？」她的聲音有點兒小，「謝謝你，姚。」

「不客氣。但你為什麼這麼說？」

「你沒有質疑我的專業性。」潘德小姐說，「每一次當人們知道我是文科出身的時候，他們總喜歡……總喜歡表達自己的『高等教育白人主義』。」

我啞然：「這個術語很漂亮。你現編的？」

她點點頭：「但至少很貼切。」

「我能理解。」我沒說什麼假大空的安撫的話，「我在本科主修藝術史。不過這件事我甚至沒寫進自己的簡歷里。」

「是藝術史課程的同學？」

「南亞文學的。」我道，「想不到吧！」

潘德小姐有些吃驚地笑了笑：「南亞文學？」

「但我只上了一學期的課。」我在她誤會以前就解釋，「到現在《羅摩衍那》我都只看了四章，所以我可能沒辦法立即和你討論印度文學的發展史這類崇高的話題。」

潘德小姐若有所思，摸了摸下巴：「我可以知道你的同學的名字嗎？」

「安妮特·懷特。」我說，「她現在在加州教書。」

潘德小姐吸了口氣。我知道她肯定是聽說過老白的名字才會有這種反應，果然，片刻後，她道：「我知道她。我讀過她所有的非虛構作品。她沒來哈佛是哈佛的損失。」

「所以你現在同意你們系主任有文字潔癖了？」我問。

她睨了我一眼：「這是兩回事。」

天色已全亮了。我們還在說著不著邊際的閒話，留給我的時間已經不多。但潘德小姐半點催促的意思也沒有，她的頭髮幹了七八成，只有發尾與深處還積著夜裡的水露。我一陣恍惚，今天竟然真的不想去工作了。

但即便我從會議中臨陣脫逃，在最後一分鐘疏遠我的崗位——我總不可能獨留於此。

潘德小姐終究是要去忙的。

然而她卻全無整裝待發的覺悟。潘德小姐略顯疲倦的嗓音中，又有種貪戀著什麼的線索，她的聲音在我耳邊擴散，讓我不願掙脫：「坦白說，我沒有什麼特別交心的白人朋友。但你和安妮特——你們甚至在錄取過程中聊到那麼尖銳的話題。我想你們一定是非常親密了？」

我噎了口氣：「——對。」

說完話自己都笑了。

潘德小姐當即就聽懂了弦外之音：「現在很少聯繫？」

「對。我……」我說，儘量揀著好的詞，「我是那種很『獨立』的朋友。」

她挪開了一點，轉過來，握了我的手說：「我相信人們的友誼可以長存心底。」

我沒看她：「親情也是嗎？」

「取決於具體的人。」她像安慰似的拍在我手背上，「有時距離也是安全感的一種。如果哪一天，有我在的環境也讓你覺得是安全的，我會很願意聽你講你希望傾訴的一切。」

我抬頭望向她。

潘德小姐吻住了我。

「但很難說這是不是件值得慶幸的事……」她慢慢道，「我是指我們現在才約會。」

我回憶了一下本科時期的我自己：「你不會喜歡我的。」

「你不知道我以前什麼樣。」她眯了眯眼睛。

「但我知道我喜歡你現在的樣子。」我說。

她可能沒料到我也有說話這麼直白的時候，怔住片刻，笑著說：「我很高興。」

潘德小