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「再往前一年。」潘德小姐扶著臉，「我知道，有點讓人驚訝。他們確實是閃婚，而且一下子就有了我。」

「你父母好浪漫。」我說。

「懷孕和生產這件事對我媽造成了很大影響，我是指生理上。」潘德小姐笑意漸漸淡了，「她在我上小學以前退役做了裁判，我們不是每天都能見面。我爸也很忙，他有想過把我接去英國，他有一部分生意在那邊，而且外公外婆還有我的一個姨媽也在曼徹斯特，他們可以照看我，甚至也表示願意照顧拉吉夫。但這個計劃沒能最終實施。」

我點點頭，沒有多問，只是把她抱在懷裡。

「後來就變成了我媽平常住在孟買或者曼徹斯特，再算上阿麥達巴，我爸因為生意的關係三地來回跑；我和哥哥周末在阿麥達巴，上學在孟買。」

我皺著眉：「孟買和阿麥達巴不在一個邦吧？你們得坐至少一個白天的車？」

潘德小姐望著我：「坐飛機大約是一個小時，還好。」

坐飛機？

我回想了一下九十年代我的生活。

「你感到震驚的是哪一部分？」潘德小姐的表情變了，「『哇，印度的小城市居然有機場』，還是我和我哥哥坐飛機往返？」

我心虛地縮著脖子：「我能說『都有』嗎？坦白講，考慮到年代，那時我家坐一次飛機還是件會拍照留念的事呢。」

「第一，阿麥達巴不是小城市，本地機場據我所知，在四十年代以前就已經建成了；第二，也不是所有人都有這個條件，不管是二十多年前還是現在。我不想你低估或者高估印度。」潘德小姐垂著睫毛，「而且我也知道自己從小就享受著特權。我沒有為此感到驕傲。」

在說到最後那些話時，她看上去有點兒難過。

「謝謝你，桑妮亞。」我當即道，「謝謝你沒有責怪我有些滑稽可笑的刻板印象。」

潘德小姐輕輕搖著頭：「我也想要謝謝你。」

我猶猶豫豫的：「謝謝我講出我那些愚蠢的猜想？」

「謝謝你願意相信我。」她用手背蹭了蹭我的臉，「你比我想像中要勇敢多了，只要我點明一個問題你就會立刻做出相應的改進。我真的很高興你能直接說出來，而且也把我的解釋記在心裡。你讓我覺得很溫暖，姚。」

「這沒什麼。」我有點不好意思，好像錯領了功勞的小孩兒，「也許是因為我還算比較聰明。」

她又搖了搖頭：「我覺得是因為你具備勇氣。」

「好吧。」我抿了抿嘴，「我想你和拉吉夫一定也是非常勇敢的孩子。常年奔波的另一面是，周一到周五，你們能和父母待在一起。」

「我不知道拉吉夫怎麼想。他和我媽還算投緣，不過兩個人總是很難被聯想成母子。拉吉夫最可能煩惱這種問題的時候我還在上小學，他就算想要傾訴，也不會挑選我。」她聳聳肩膀，「但我是開心的。因為我不夠——」她竟有些心虛，對上我的視線，立刻換了詞，「為了增強我的『純潔性』，我被迫背了很多詩節。《吠陀經》幾乎全是詩，而且對音調有非常高的要求。你可以想像如果我留在阿麥達巴會過著怎樣的生活。」

我點點頭。

「從更正面的角度來考慮的話，這至少說明叔叔一視同仁。」潘德小姐別過目，「除了這個以外，他還算是個值得尊敬的長輩。而且他對我們確實很好，在教育上也很費心——儘管是用他的方式。」

我舉起手：「你想要我把『混蛋』的用詞修正為『他混蛋的一部分』嗎？」

潘德小姐笑起來：「那倒不用。我也當面詛咒過他，發誓說我永遠不會學梵語或者印地語，並且這輩子都不會再寫哪怕是一個天城文。」

她沉默了一會兒，然後說：「