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嘉靖皇帝听得自家的亲戚，太祖爷的子孙居然落到这样一步田地，鼻子一酸，颤声道：“想不到龙子凤孙，竟然沦落至此。小子，老夫让你把船引分给他们几张，这事儿你可有办妥了？”

严鸿道：“回老神仙的话，小子按老神仙嘱咐，专门准备三十张船引给宗室们。可是老神仙，这船引到手，还需要银子做本钱才能出海啊。那些有钱的宗室，给他船引不过是锦上添花；那些没钱的宗室，虽则是雪中送炭，但他们又哪来本钱从商？这炭头太烫了，他们未必拿得起来。小子此次与几位生活困难的宗室攀谈，也给他们出了主意。但回头这船引到底如何派发，还得从长计议，免得老神仙一番好心，真正需要帮助的宗亲们却得不到多少好处。”

嘉靖皇帝听严鸿这么说，表明真是一心一意替领导考虑，为领导热心办事，颇为赞许。但说到宗室生活境遇糟糕，自己一番好心派发船引，看来也不是治本之策，不禁皱眉道：“小子，那以你看来，那些穷的宗室，应该怎么样，才能帮衬一把呢？”

严鸿心知，这事儿才是嘉靖皇帝真正关心的，回答好了，那么这第四次面君至少也是个合格。好在来之前他已经把思绪整理好，又得到了爷爷严嵩的提点，当即清清嗓子，理了下思路，不慌不忙道：“回老神仙，小子的愚钝之见，还请老神仙多多指教。以小子看来，宗室生活困难的原因，一则在朝中文臣以宗室人数过多，对宗室禄米加以扣减，虽然名义上发了宝钞充抵扣的禄米，但实际上宝钞买不到什么东西。二则，宗室分八等，自亲王至奉国中尉，禄米相差既达数十倍，而地方上权势等等，更是相差甚大，难免造成底层的宗室生活困难。三则，禄米分派，如今是先发到王府，再由王府分发，中间环节鱼龙混杂，难免出现损耗，一旦出现损耗，底层宗室更容易受欺负。四则，太祖爷当初制定规矩，宗室不与四民通，缺少谋生手段，积习已久，如今纵然立刻让他们谋生，却又向何处学习？因为这四点，一些下层宗室，也就难免挨饿受穷了。”

嘉靖皇帝听严鸿分析得头头是道，连连点头道：“小子，你既然对宗室的境遇了然于心，快快给老夫说说，应当如何才能教这些宗室不再受穷？”

严鸿拱手道：“老神仙，天朝习俗，多子多福，太祖爷的子孙，自然也是日益添丁加口。国家财力供应终究有限，因而下层宗亲，禄米不敷用，势在难免。总不能给中尉们都发将军一样的禄米，那样太仓是不够的。咱们能做的，以小子想来，主要是开源节流。开源者，增加收入，也让宗室们自力更生，有所进项。节流者，现有的禄米供应，尽量公允公平，不患寡而患不均。因此小子想来，可以从以下几个方面来入手。”

他停顿了下，见嘉靖皇帝老眼放光，饶有兴味地盯着道：“快快说来。”

严鸿道：“这第一条，是再增加些给宗室的钱粮供应。”

这话说完，嘉靖皇帝脸上不禁有些失望，旁边黄锦早冷笑道：“我道是什么开源节流的好主意，原来再要多发些银子下去，却不知道这银子是从太仓出，还是从内库出？”

彼时大明朝的症结归根就是一个“钱”字，入不敷出，国家的钱不够花，皇帝的内库也是紧巴巴的。严鸿叫增加给宗室的供应，无论从那一边走都不可能。要户部预算多批，这是掉了那帮文官的头也不可能的，要再掏嘉靖的内库呢？那似乎也不太合适。因此嘉靖皇帝也是满脸疑惑，心想这小兔崽子怎么竟然给了如此一条荒唐主意。

严鸿见黄锦逼问，却不慌不忙道：“黄老先生误会了。我这增加钱粮供应，不是要从现在的太仓或内库出钱，而是着眼未来。这多出的钱，乃是商税。”

嘉靖疑惑道：“商税？”

严鸿道：“是啊，商税。我国朝原本规定，地有地租，商有商税