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柳忘蓑见薛鹊心中还有气，宽慰他说：“你放心，有动静我会让人通知你的，我们不会不声不响就出动的。”

薛鹊抿嘴不说话，点点头，眼神带有一丝悲凉，头也不回对楚天阔说：“后会有期了楚兄弟，还会再见的。”说完一抖缰绳，马就跑了起来，绝尘而去。楚天阔对着薛鹊的车影摇着手大声说：“薛前辈，后会有期。”等到薛鹊的马车转弯看不见了，楚天阔才向柳忘蓑告别，柳忘蓑说了句：“保重，江湖重任，你要多担当些，我们老了，只能替你们护驾驾，最终还是要靠你们呐。”楚天阔抱拳说：“多谢前辈教诲，我不敢忘记前辈和杨氏夫妇的恩德，我一定不负前辈们所望，为武林正道出力。”

柳忘蓑点点头，挥了挥衣袖示意楚天阔走，楚天阔抱拳作揖道别，转身牵了马就走，老马无鞍无法骑行，楚天阔心想到县城要配个马鞍才行。

很快地楚天阔就走入了洪泽县，他知道穿过洪泽县，就是淮阴城了。

第六十二章　城隍庙，神相

淮阴城，旧称清河、清江，地处京杭运河和淮河的交汇之处，东毗盐城，南连扬州，是极为重要的交通要冲，加上淮阴城四周山河湖泊众多，西有洪泽湖，南有高邮湖，河湖交错，水网纵横，物产极为丰富，自古便是有名的鱼米之乡。早在隋朝大业年间，洛阳至扬州的漕运要道——即大运河凿成之后，淮阴城就成了漕运的重要孔道，自唐以来，朝廷就在淮阴城设立官署，委派大员掌管、督办漕运。同时，淮扬一带盐场众多，淮阴因其地理优势，变成了淮扬食盐汇集之处，淮安盐业再兴，依托漕运水路，盐运也自淮阴发端。正是这种政治经济的因素致使淮阴空前繁华，古人用“襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州”来形容淮阴。

淮阴是朝廷总督漕运官署所在，自然整个淮阴城最大的生意就是运粮和运盐，漕运，是运送漕粮的一桩大工程。每年由江南诸省市收粮运往北方各粮仓供皇室贵族、朝廷大员的食用和俸禄，经漕河水道北上的运粮船就有六、七千艘之多，每艘船由一名漕运官署军官领运，他的头衔是军曹，形同船长。军曹再负责召募所需水手、舵工、纤夫、扛工等。这些人力的总数少则七、八万，多则十余万。每年这为数十多万的人丁往返道途的时间，约在八、九个月左右。显然朝廷并不愿意统辖掌管这么十几万人丁的吃喝拉撒，而且水道沿途还有绿林豪强需要打点，因此最好的办法是把这漕运生意交给船夫民丁组织，或者帮白去打理，这种帮派成员出身底层，自身有一套聚集成众的方法，而且对江湖豪强也有办法打点，朝廷自然乐意把这些苦差事交给江湖帮会去做，自己乐得清闲，漕帮也就顺应这个时势发展了起来。

最早的漕帮只是清江一个漕运夫役组成的粮米帮，后来得到朝廷支持，掌管了漕粮运输枢纽，然后逐步吞并了粮运水道上的各种挑夫组织，最后形成了会众遍布天下的大帮派，与丐帮齐名。丐帮是乞丐窝，平常以乞讨、送消息手信度日，而漕帮帮众更复杂一点，有水手、有舵工、有扛米的苦力、有拉纤的汉子。无非些是极为贫穷的家庭出身之人，既无恒产，亦无惯技，只能卖卖粗力气，随船过着南来北往的流浪生活。这种流民在中原流窜，常常形成一股股乌合之众，一旦积了怨气，容易引起民变，或者占山为王，或者落草为寇，极大危害太平盛世，因此朝廷也愿意支持江湖形成一个大的帮派来管制这些流民。

漕帮独霸了漕运，也不负朝廷的重托，极好地安顿了底下的帮众，在各地码头建造了堂口、客栈，提供给往来帮众食宿，即便那些水手役夫没有运粮任务，也不至于露宿街头受冻饿死，而且各地堂口有极好的联系，那个帮众在外地死了，赶巧的话还能接着漕船送回原籍，不至于暴尸荒野，变成孤魂野鬼，如果没办法运回原籍的，起码也会择地安葬，