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恭敬几分才好。” 十六阿哥不禁失笑，道：“孚若啊孚若，真不晓得四哥到底是哪里唬住了你。当面的不说，就是私下里也难见你说他半个不字。” 曹笑道：“四爷与我有救命之恩，又曾在户部做过我的上司，两下里都算上，我自然也老实许多！” 十六阿哥点点头，道：“其实不止是你，就四哥整日里冷着脸的模样，就是我，心里也怕他。小十七才好笑，既是怕着四哥，还愿意往四哥身边凑呢。四嫂使人往勤贵人处送过几次东西。他心里着实感激着。”说到这里，对曹道：“你的情分，小十七也惦记着。” 十七阿哥不比十六阿哥，王嫔娘娘虽说比不得四妃尊贵，但也是近些年较得宠的宫人了。况且除了生母外，十六阿哥还有同母兄弟可以互相扶持。 京中权贵，最是势利，对十六阿哥向来奉承，对十七阿哥却是另外一番应对。虽说到底是皇子身份，不敢当面给没脸儿。但是心中到底是看轻了。 “十七爷想得也忒多了些儿，何必去理会那些人？自己过得舒心，可不是比什么都好！”曹思量了一回，说道。 十六阿哥道：“呵呵，孚若，你是家中嫡子。家中人口也少，所以体会不到我们的心情。早些年，在上书房里，师傅们只会提溜我们教训。就是弘昕他们这些小阿哥，也没有人将我们放在眼里。” 因提起旧事，两人都缄默了。 过了好一会儿，曹问道：“京里沸沸扬扬的。都说弘皙阿哥要上位，宫里怎么说？” 十六阿哥低声道：“想来只是为了安二公主的心罢了，二公主在京城静养，弘皙同他媳妇儿如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什么。偏生那些哥哥们心虚，各个像被踩了尾巴似地，恨不得跳将起来。” 恨不得跳脚地除了京里的阿哥，还有刚返回苏州地李煦。 在码头上，看到管家仆人一身重孝地候着，李煦的眼睛一黑。显得昏厥过去。他的嫡妻韩氏，于三日前病故。 李鼐已是悲痛欲绝。但是见父亲如此，却也顾不得自己个儿伤心，忙搀了父亲上马车。 虽说李煦风流了一辈子，但对这位结发夫妻感情颇深。两人结缡四十载，如今却是生死两别，连最后一面也没见上。 香彤搀扶着妙云下船，还没上马车。就见李鼐交代人好好侍候她们回去。交代完毕后。他自己翻身上马，随着李煦的马车先行一步。 香彤也晓得太太韩氏病重之事。见前来迎接的婆子管事都穿了重孝。她隐隐地生出几分欢喜来，对妙云低声道：“怕是太太没了！” 妙云听了，不禁有些慌，带着几分祈求道：“那怎么办？彤姐姐还需要多教奴……多教我才好！” 香彤看了看近前的婆子，捏了捏妙云的手没有说话，而是扶着她先上了马车。 妙云瞧她神态，像是有私密话，便也抿了嘴。 直到放下车帘，马车缓缓前行，妙云才低声道：“彤姐姐要同我说什么？” 香彤道：“你早先也是府里地家生子，对主子们地事也该听说过一些吧？二爷，并不是太太生的。” 妙云听提到李鼎，使劲抓了抓衣襟，点点头，小声应道：“听说过，京城府里大家都说二爷虽不是太太养地，往后却要继承老爷家业呢，所以才会送到皇帝老爷跟前当差。” 香彤道：“这说起来，都是典故了。当年老太爷的发妻，并不是现在的老太君，而是宫里王嫔娘娘地姑母。老太爷与王氏太夫人都入旗，老老太爷嫌太夫人汉家出身，觉得匹配不得老太爷，便又给说了一房平头妻，就是现在的太夫人。 虽说先前的原太夫人并没有贬做妾室，但是外头却多是只晓得老太君才是嫡妻。后来那位太夫人过身了，老太君生了老爷兄弟六人，期间还曾到宫里侍候过皇上，这才有了老太爷与老爷这几十年的荣耀。 老太爷是读书人，最重礼数，一直到死，都觉得对不住王氏太夫人。虽说他后来对王氏族人多有援手，但是碍于老太君的颜面，还是觉得尽力不够。因此，便想着让老爷娶王家的女儿为妻，使得李、王两家不断亲戚。 老