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十五分钟之内，全部战机都已升空。

只是，两艘航母上的航空勤务人员没有闲着。

按照栗田健的安排，得立即增强舰队防空。要知道，这个距离，西太平洋舰队的侦察机也能找到航空战队。如果西太平洋的侦察机已经发现了航空战队，那么攻击机群将在一个半小时之内到达。

问题是，防空战斗机都在机库里面。

在出动攻击机群的时候，不可能把防空战斗机放到飞行甲板上。

如此一来，就需要首先把战斗机送上飞行甲板。全文字无广告此外，航空勤务人员之前在为攻击机群做起飞准备，所以还有很多防空战斗机没有加满燃油，也就需要在机库内完成加油作业，然后再送上飞行甲板。

直到十一点过十分，防空战斗机才陆续升空。

“零”战的垂直机动性能并不出色，在起飞之后，需要五分钟左右，才能爬升到五千米的巡逻高度上。

在平时，这几分钟没什么关系。

可是在这个时候，这几分钟就显得至关重要了。

“零”战还没全部升空，舰队里就响起了凄厉的防空警报，位于舰队东南方的“最上”号重巡洋舰发现了来袭机群。

正是西太平洋舰队出动的攻击机群。

天空中，一百多架战机黑压压的一大片，而且梯次分明，最前面是护航战斗机，紧随其后的是俯冲轰炸机，鱼雷攻击机则在进入目视距离之后降低到了超低空。这些战机，又分成了三个规模较小的机群。

留给栗田健的只有五分钟的防空准备时间。

虽然在这五分钟内，负责为航母提供直接掩护的重巡洋舰都已机动到位，但是负责外围防空的六艘重巡洋舰中，只有两艘位于东南方向上，即“最上”号与“三隈”号，另外四艘都在舰队南面。

这也没什么好奇怪的，侦察机发现的中国舰队就在南面。

结果就是，原本应该发挥关键作用的外围防空网并没有起到应有的作用，两艘重巡洋舰根本不可能对来袭机群构成太大的威胁。事实上，“最上”级本来就是日本海军的四级重巡洋舰中最弱的，只有八门一百二十七毫米高射炮，而且布置在两舷，也就只有四门高射炮能向来袭机群开火。

显然，两艘重巡洋舰的八门大口径高射炮根本不可能打散来袭机群。

更要命的是，航空战队出动的防空战斗机还在爬升，而攻击机群里的护航战斗机已经赶到了。

“零”战不得不在最为不利的情况下迎战“猛禽”。

“硫黄岛海战”已经证明，如果“猛禽”能够在空战中掌握主动权，使用利用其优于对手的垂直机动性能，那么击败“零”战的概率在七成以上。一些经验丰富的战斗机飞行员还总结出，即便被迫进入了“零”战擅长的水平机动中，“猛禽”也可以通过俯冲与爬升，甩掉“零”战。

当时，中国海军的头号空战王牌穆瑞英少校的十一个战果中，有七个是“零”战，而其中的五架都是他用这种机动战术，在俯冲的时候击落了“零”战，而他还从未被日本飞行员击落过。

“零”战根本没有机会拦截轰炸机与攻击机。

在短短五分钟内，已经起飞的十七架“零”战中，有十一架被“猛禽”击落，另外六架也被“猛禽”压制在低空，根本不敢冒险爬升，只能利用其敏捷性，与紧追不放的“猛禽”纠缠。

结果就是，俯冲轰炸机率先进入攻击航线。

进入舰队防空作战阶段，航空战队的希望就更加渺茫了。

虽然栗田健加强了航母的近身保护，而且负责近距离掩护的重巡洋舰都已完成机动，在机群来袭