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還不待徐谷再多叨叨幾句，見到陶湘離開的顧山下一秒迅速動作起來。

「我出去一趟。」他的聲音又嘶又啞，聲帶像是被無數石礫磋磨。

顧山沒有再停留原地，而是一把奪過對方手中的寬帽，疾步往橋頭追趕而去，生怕慢一步就會失去心心念念的蹤跡。

沿途其他的苦工看清他面上可怕的成片燒疤，各個心裡唬了好大一跳，紛紛讓出路來。

於是顧川得以順利大步往前，很快就消失在橋下，將徐谷詢問去處的喊話聲遠遠丟在身後。

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過了橋，越往市縣中心走，兩旁的商鋪攤頭與車馬人流就越密集繁鬧。

外地的富豪鄉紳喜歡在市縣裡置辦屋宅產業，由於戰亂，好地段的租金貴極，幾乎是鎮上的兩三倍起，在這裡租住不划算極了。

這也是陶湘選擇窩在鄉鎮上的緣故，反正統共不過十來里的路，來去還算方便。

三輪車很快停在了公使館附近，陶湘從零錢包里抽出一張皺巴巴的五十美分紙鈔，交給衣衫汗透濕淌的車夫作為車費。

美幣的購買力較為穩健，這些錢能去糧油店稱上小半口袋精米或是量上一罐上好的豆油，足夠一個貧漢一禮拜的嚼用。

得了辛苦錢的車夫滿面樂呵地擦著滿腦袋的汗，雖說車錢會被車行抽掉大半，但他能到手的佣金也不少，當即千恩萬謝地騎車離開，繼續拉載客人去了。

下了車的陶湘依舊拿著帕子遮掩住口鼻，天氣太熱，她才出來一陣就有些出汗，忙熟門熟路來到附近巷口的金銀鋪子中，準備早些辦完早些了當。

時間不過早上七八點，但金鋪內的客人並不少，有出自己首飾的婦女，也有花錢購買金銀的先生。

因著鋪子不收法幣等流通紙幣，場面不免有些吵鬧，陶湘耐著性子在後頭排了許久的隊，方才被學徒迎入裡間中。

她算是這裡的熟客，在銀行近年漸漸不給兌換金銀後，便輾轉來到這裡承兌金子。

由於拿出手的都是炙手可熱的美金，金鋪對這種客人很是歡迎，今日自然也是一樣。

坐上客椅的陶湘眸光流轉，瞧了一眼紙板上寫著的最新收兌單價，從手包中拿出一疊幣值不一的厚鈔，輕聲道：「勞駕，都幫我換成金珠。」

對於保值的黃金來說，美幣儼然在時刻貶值，如今近十美元才能換得一克純金。

陶湘的那些錢昨晚已經清數過，今天又被金鋪老闆細細舔數，連美元帶外幣總共在一百四五十元左右，剛好能換到十五克黃金。

稱量無誤的碎金被倒進坩堝中，很快在溫度極高的燒灼下化成了一塊黃澄澄的圓餅，復稱依舊是十五克。

這種原始金餅不像再加工一次的大小黃魚或粗戒素圈，並不需要給出多餘的工費。

陶湘拿到手後掂了掂，這種私鋪里出來的金子沒有純度與重量鑄刻，看上去光禿禿的，只能依賴店鋪銀秤稱重。

但她這些年過手了多次金銀，基本上一掂量就大概知道有多少。

見手裡頭的這塊金餅沉手得很，陶湘放下了心，細細地收進包中暗袋裡，起身離開。

從金鋪排隊換金子的這段時間裡耽擱了她不少功夫，外邊日頭已經升得老高，九點過半的熾熱烈陽像是把大地架在火爐上烘烤，滾燙的道石叫人踩腳不下。

街邊小販的叫賣聲與樹上的知了聲交相輝映，嘈雜不已。

陶湘站在路邊樹蔭底下，捏著帕子擦了擦額角處的汗，她沒著急去買蠟燭等物，而是準備先找茶館吃點早茶墊墊肚子。

南寧靠河，水產繁多，蝦羹魚湯豆包幹絲等老式早點應有盡有，吃得慣了便覺得美味，她來