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不窄的道路，欲辨听究竟，秩序立时井然许多。过得约莫半盏茶的工夫，从屋内黝黑处，传来阵阵脚步声响，轻重起伏、高低不定，倒显得行走之人气虚血衰，步下无力。穆双飞低声道：“只怕此人受惊吓不轻哩。”意切尼姑点点头，瞬不眨目。脚步声越来越近，拖滞沉重，随着众人齐声咦呼，但见一个青布包头、衽掩鼻口的年轻小伙子歪歪扭扭地翻出门槛，双手扶着门楣，眼睛半睁半合，喘息不已，有气无力，颇显狼狈之状。镇上的人口不多，乡里乡邻，熟人常面，因此皆认得他。此人唤作皮重，乃是老仵作新收的学徒，虽修习有些时日，可是今日方初次勘验凶命现场。观之模样，竟大不能适应之。皮重脸色煞白，勉强推开门楣，亟欲再行，瞥目瞅见地上搂抱一处的和尚道姑尸体，终于忍耐不住，“哇”的呕吐起来，秽物喷泻而出，熏臊无比。众人大皱眉头，又向后推开半步。

皮重吐了几口，嘴角泛黄，气色略略轻松些，遂踉踉跄跄地朝外搬步，足履蹒跚，数次若非被旁人觑准扶将他一把，几乎即要跌倒。额头上，豆大的冷汗珠子透着汗臭，扑簌簌落下，或挂在脸颊上，或嘀嘀嗒嗒落在地上，愈发显是惶怖悚惧，难以自持。众人见之，皆屏气凝息，不敢再大声张扬，只闻庙墙之外传来几声乌鸦呱噪，声音凄楚阴谲，教人不寒而栗。又那乌鸦展开黑翅膀飞过，果然如客栈老板所言，纵然掠翔至黑菩提之树的顶头，也绝不敛羽停在枝上休憩。屋子外面、黑菩提树下，风息萧杀，登时孤静许多。

客栈老板和小仵作甚是熟识，本也是本店的伺应伙计，后来入了别的行当，翻手捉住他的手腕，低声问道：“皮重，这里怎么了？可查出什么端倪？是不是——”想起自己客栈后面马厩之事，便想确认是否妖怪作祟，可是话至嗓眼，又恐惹吓在场乡亲，于是硬生生捺下不提，转口道：“是不是强盗犯下的罪孽？”那年轻人揉揉鼻子，深深呼吸，好半晌回过神来，叹道：“怎么一个情状，你也看得清清楚楚了，不…不消我答。”众人大为不满，忿忿道：“我们不过是看个热闹罢了，你是仵作，却务必看出一些名堂才对，快快说些内幕详情出来。”皮重受催促不过，苦笑道：“不瞒大家，我见了那些尸体，呼吸困难，双眼金星乱冒，稀里糊涂的，什么也瞧不出来。”大伙儿嘘声一片，颇有指摘。皮重自知理亏，面临人群责备，不敢辩驳回嘴。客栈老板叹道：“真是没用的东西！还不如去跑堂伺候咧。”转身对金算盘道：“这般看起来，咱们如要问清楚其中的究竟端详，那就该待老忤座出来，再问他去。”话音才落，就听得八角屋里面传来“啊呀”惊呼，音似抖弦，战战兢兢，稍时便闻脚步细碎葳蕤，仓促匆急，一个五六十岁的花甲老汉左手捂胸，右手提着灰色小布袋，脸若土色，颤微微地疾奔出来，待跳出门槛，也不及说话，满是皱纹的大手按在皮重肩上，兀自吸吐喘息，胸腹起伏，显是惊吓不轻。皮重猝不及防，激灵灵打个寒噤，回头观望，见是他得师父，方才长长舒了一口气，喃喃道：“吓死我也，还以为是那烂尸还魂。”老仵作听罢，气不打一处来，转腕便是以巴掌甩在他脸上，“啪”的声响，贴得结结实实，欲厉声嗔骂指摘，可是胸中气息翻涌，滚滚难宁，说不出话来，良久方才咽下一口唾沫，双目鼓瞪，须发皆张，呸道：“猴崽子，你…你他妈的倒是逃得甚快，留老夫一人在那鬼域魔境里面担惊受怕的。当初你怎么说来着？嬉皮笑脸和为师开玩笑时，大言炎炎，说道什么师徒同心，有福共享，有难齐当，那屁还没有散尽，这个时候却撒丫子跑得比他奶奶的谁都快？嗯嗯！”又狠狠在他肥腮上掐了一下。

皮重脸上火辣辣若烫，只疼得龇牙咧嘴，犹不敢还口，讪讪赔罪道：“是，是，都怪徒弟我不是那大英雄伟丈夫，被唬得稀里糊涂，却全然忘记了背后还有师父您咧。您老人家将军额头跑开马，宰相