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里塞，“说是今天新下水摘的，要五十文呢，你们尝尝，怎么样儿？”

“味儿不坏，”李清剥了一个，一本正经地放在嘴里嚼了嚼，“就是比不上福庆楼的，那冰碗子，一两银子一碗，寻常客人都不得见，这大日头，往楼上雅间一坐，叫上一碗，那滋味儿，嗨，没得比！”

她斜着眼睛，脸上一副鄙夷刻薄相，把那位瘦房东的模样学了个十足，话还没说完，顾沅和许汐已经笑倒了。

“真正促狭！”许汐笑了半晌，揉着眼睛道，“当心那周铁公鸡听了，又要过来赶人，涨咱们的房租！”

天下才子会京师，每逢大比之年，京中便有人举家迁到乡下，把房舍空出来租给赶考秀才举子，称为“赶趁”。

顾沅几人的运气不好，自海州渡搭漕运粮船入京，偏赶上一桩大案，平白被连累，窝在粮船上近月时候，等进了京，赶考的才子十成到了九成九，把几人挤得无处可投，幸得这一家人家偶然有事要回乡一趟，顾沅好说歹说，才空出房子容她们住到八月二十放榜，只是房租也是一等一的贵，一间半隔出来的耳房，一个月便要四两半十足官银，生生比旁人高了三成不止，然而也无可奈何，寒门子弟出门在外，一瓦遮头便足，哪里还能讲究什么呢？

顾沅笑了一会儿，剔了剔油灯，又提起笔来。许汐坐在李清对面，把菱角细细数出一半用荷叶包了放在顾沅枕边：“说真的，我也不怕他赶人。那林家两位娘子看着不是寻常人，她们肯出个头，咱们说不定就住得安稳了——只是虽然那位九娘子看着好说话，可到底萍水相逢，不好贸然张口。”

“你自是不好张口，”李清若有所指地一笑，“咱们阿沅开口，就不一样了！”她见顾沅回过头来，瞪了自己一眼，越发笑得饶有深意，“我可记得，林九娘子说顾小娘子的文章如锦绣珠玑一字千金，既然如此，顾小娘子就送几本时文集子过去，不说千金，只换百两银子，就够咱们把这间院子买下来，住到明年也不愁了！”

许汐嘻嘻哈哈地应和：“只怕阿沅一去，银子回来，人却回不来了！”

李清更乐：“这样不是更好？咱们俩也不用考了，把银子一分回乡，我算算——家里桑田是五两一亩，咱们买上十五亩，只管卖桑叶与那些织户，得了钱也搭间蚕房，闲时再张几张织机，家业便起来了咧！”

三个人都是梧州人，虽然不同府，却也算得上是同乡，一道自海州渡搭漕运粮船入京，一路上啃馒头睡铺板的交情，已经是无话不谈。三人里顾沅最为年长，被她们撒娇卖痴地依赖惯了，只得没好气地横了两人一眼，道：“低声些，被人听见不好。都说京里头话头灵，那两位娘子气度不是凡人，倘若冲撞了贵人便要祸事临头了。”

“就是看那两位不是凡人，我们才劝你上心。”李清收了笑容正色道，“阿沅，你才学好，人品好，容止也好，可就是这样不冷不热的性子，误了多少事！当年若是你奉承教谕些，举了神童试，说不定早就进了鸾仪司做了天子侍读一步登天，何至于还和我们一处打混？如今好容易碰上一位半位贵人，可不能轻易错过了！”

“功名富贵自有天意，”顾沅摇了摇头，“宁可直中取，不可曲中求。”

她语声虽平和，两人却都听出拒绝之意，对视一眼，便也不再提。听见墙外二更梆子响起来，许汐收拾了菱角回房，李清在榻上只辗转了一小会儿，便恍惚入梦乡，临睡前还不忘嘟嘟囔囔地提醒顾沅：“就是直中取，你也别太费神了，那油灯气味冲鼻子，也容易熏坏眼睛。”

顾沅应了一声，回头见李清已经睡得熟了，好笑地放下笔起身替李清掖了掖被角，自己再坐回去提笔抄书，字迹依旧是圆熟整齐，手底下却是一笔胜似一笔的慢了下来。

要是应了六年前的神童试—