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眼看那知府大人已經站起身來，就要離開大堂，顧沈走過去，撲通一聲跪在他面前。

&ldo;大人，孫二麻有恩於我，我願替他受罰!&rdo;

&ldo;律法嚴明，豈有替人受罰之理?&rdo;知府厲聲道。

顧沈毫不畏懼。&ldo;孫二麻年老體弱，縱使戍邊，也只是個年邁老兵。不如將我發配充軍，願盡餘生為國效力。&rdo;

&ldo;你這叫花子倒也奇怪，才剛證明了你是無罪之人，現在卻又要主動受刑。&rdo;知府只覺他是個怪人。&ldo;罷了，就遂了你的願，你便替孫二麻挨二十棍，充軍戍邊!&rdo;

知府揚長而去，顧沈在後頭恭恭敬敬地道謝：&ldo;謝大人恩典!&rdo;

顧沈被幾個衙役押下大堂，五花大綁地捆在一根長凳上。

行刑的長棍由荊條製成，足有杯口粗細。眼看衙役橫眉豎目地提棍上前，顧沈緊緊閉上了眼睛。

衙役將長棍舉到半空，正要落下，門外忽然有人來喚：&ldo;劉二，你過來一下。&rdo;

持棍的衙役聞聲出去，門外的同僚壓低了聲音跟他說：&ldo;有人出十兩銀子保他，你看著辦吧。&rdo;

行刑的衙役再回來時，就像換了個人似的，表情溫和了許多。

那衙役打過了不知道多少人的屁股，早都輕車熟路，力道控制得爐火純青。棍子落在顧沈屁股上，啪啪直響，卻並不怎麼痛。

二十棍打完了，只是皮膚有些泛紅，什麼傷也沒有留下。

顧沈被押回牢房裡關了一夜，第二天一早，便要出發去往邊疆。

肚子餓得咕咕叫，卻連口水也沒得喝。他躺在稻草鋪成的床上，翻來覆去，無法成眠。

&ldo;小兄弟，小兄弟。&rdo;他忽然聽到孫二麻的聲音，四下張望，才看到孫二麻出現在天花板附近那一條窄窄的鐵窗外。

他忙走過去。&ldo;孫長老，你怎麼來了?&rdo;

&ldo;你替我挨了棍子，我還能讓你在裡頭餓肚子吶?&rdo;

孫二麻將一隻五香燒雞拆成數塊，用荷葉包好，從那鐵窗的縫隙里塞了進來。還有用細竹筒封裝的清水、燒酒和幾兩碎銀。

&ldo;小兄弟，從今往後，只要你有難，只管跟我說，老頭子就是為你上刀山下火海，眼睛都不眨一下。&rdo;

&ldo;孫長老言重了，&rdo;顧沈笑起來，&ldo;從小我娘就教我，滴水之恩，湧泉相報。我還怕還不起您那一碗湯的情呢。&rdo;

&ldo;哎喲，你跟我客氣什麼?照我說，你最該謝的是那個清風堂的徐公子。&rdo;

顧沈點點頭。&ldo;我知道。&rdo;如此說來，他自願替孫二麻發配邊疆，身陷囹圄，倒是辜負了徐季青的一番心意。

&ldo;我找人打聽過了，是他托人向獄卒塞了銀子，才免你皮肉之苦。你將來若是回陸州城來，記得要去道謝。&rdo;孫二麻說。

&ldo;孫長老，&rdo;顧沈順勢說，&ldo;我不在的時候，還請你多關照他。&rdo;

&ldo;人家是當紅的相公，我一個叫花子，能關照啥。&rdo;孫二麻嘆口氣。&ldo;不過嘛，小兄弟你放心，我一定幫你留個心眼，替你看著點他。&rdo;

顧沈這才放心。&ldo;多謝孫長老。&rdo;

&ldo;此去千里遙遙，小兄弟一定保重身體，後會有期!&rdo;

道別了孫長老，早就飢腸轆轆的顧沈一屁股坐到地上，三下五除二，飛快地吃完了燒雞，然