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“恭喜大人荣升指挥同知，贺喜大人高升啊！”此类的声音不绝于耳。

翻身下马的朱平安旋即被人群所包围，周围的噪音虽然弄得他头晕目眩，但却是不好拒绝众人的好意，只得打起精神，摆出笑容，不停的拱手致谢。

洪胖子赶过来为朱平安解了围，“诸位、诸位，我家大人刚刚回来，请容他换身衣服出来。福满楼定的酒菜马上就到，诸位且请宽坐，喝杯水酒。我家大人马上出来与诸位同乐，如何？”

众人轰然叫好。

朱平安这才得以脱身，来到厢房。刚进门就被吓了一跳，小山一般的礼物已经堆满了整个厢房，套间中已是挤得下不去脚了。

“这些人，巡抚衙门一传出消息，就分别前往段大人府上和咱们这儿了，那些还不够品级的军官，却是一窝蜂的拥到这儿来。带的都是些不值几个钱的劣酒和果品，却打算好了要在咱们这儿大吃一通！”洪胖子没好气的说道。

周勉大模大样的坐到了一个箱子上面，顺手抓起一块礼盒中的果品塞进嘴里，含糊不清的说道：“你懂个屁，这都是人气，平安兄弟要想在官场上混得风生水起，应酬这些下级军官是必不可少的。这些人看起来不起眼，但既能成事、也能坏事！”

朱平安深以为然的点点头，没想到周勉却是对官场的这些事情看的如此通透，看来跟在嘉定伯的身边的确是学到了不少东西。趁着周勉得意洋洋的劲儿，朱平安将路振飞的话原封不动的送给了他。

原打算看着周勉发窘的样子，没想到，这家伙倒是纹丝不乱，将手上的碎屑拍落于地。“路大人是个明白人，没有直接将我锁拿问罪，就是给了嘉定伯也面子，我不能不接着。反正卢公公那边也已经安排好了，既然如此，这两天，我们就启程回京！”

忽然，套间中传来一声低低的女子惊呼声，朱平安诧异的看去。周勉笑道：“非是旁人，今日登门的宾客众多，兄弟你这儿缺一个点算的人物，我便临时让圆圆登记造册，这些人情将来是要还的，缺漏了可是不美！”

周勉是个明白人，朱平安便不再多说什么，王金发腿脚麻利的捧来了一身便服，伺候着朱平安换上，朱平安回身冲周勉一笑：“周兄，相逢既是有缘，今日不说，明日，我摆酒为你饯行！”

周勉道了声谢，看着朱平安带着洪胖子和王金发等人出门。

陈圆圆捏着裙角小心翼翼的从套间里边出来，周勉没有回身，而是冷冷的说道：“你应该很清楚自己将来要做什么，即使是动了心思，我劝你最好深埋于心，这对你对他，都不是坏事！”

周勉走后，陈圆圆一时呆立在原地，两只大眼睛中竟然蕴满了水汽，手一松，攥着的纸和笔掉落下来。

……

看着王金发殷勤的模样，朱平安会心一笑，拍拍他的肩膀，“金发，你是初来乍到，老洪和岳锦峰看你鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的。这些你都忍了下来，我很欣慰。”

王金发闻言，鼻子一发酸，险些掉下眼泪来。“大人……”。

朱平安摆摆手，“其实咱们都是吃苦人出身。老洪和岳锦峰没有恶意，只要用心结交，这两个人都是可以换命的好汉子！”

朱平安一指不远处笑容可掬的洪胖子，“老洪可不是天生这么胖的。他是大同人，家乡遭了大灾，逃到凤阳时，全家十余口就剩下他自己！原来骨瘦如柴，却是在逃难的路上饿坏了身体，到如今喝凉水都会长肉！”

“还有岳锦峰，边军出身，身上的伤疤不可胜数，是从死人堆里爬出来的！”

“一阵风王金勇！”朱平安一提到这个名字，王金发身子不禁一颤。

“我不是逼你杀自己的堂兄。但情势所迫，他非死不可。这一点，我希望你能明白！”