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&ldo;那麼他父親病危呢?應該還健在吧?&rdo;

&ldo;呃……但一直音訊全無……&rdo;她嘆了一口氣。

&ldo;我要說的不是這個，我是說協會那邊不會相信吧?而且若向警方查證的話也很麻煩。&rdo;

&ldo;如果有適當的藉口可以跟江神會面那該多好啊!這件事很急迫。&rdo;

&ldo;沒錯，如果不急的話，由良比呂子一定會說，那就等到冥想活動結束好了。&rdo;

&ldo;有蹊蹺。&rdo;

&ldo;什麼有蹊蹺?&rdo;

&ldo;如果協會方面因為某種理由而監禁江神，那他們的說明方式就很奇怪了。他們乾脆就說：&l;他已是信徒的身分，目前暫時無法會面。&r;就好了，不是嗎?至於&l;再過三天即可見面，請各位改天再來。&r;這句話又是什麼意思……&rdo;

&ldo;拖延時間!&rdo;

沒錯!人類協會想要的並非江神本身，而是時間。

&ldo;那為了什麼目的而要拖延時間?難不成三天後，人類協會將要展開什麼重要的活動?&rdo;

&ldo;這……就不清楚了。就算有活動，但為何要把江神隔離開來呢?實在是搞不僅。&rdo;十一點零五分，&ldo;走吧，到〈城堡〉那兒去看看?&rdo;

&ldo;好。&rdo;

走了一會兒，回頭仰望倒躺的喇叭，發現看起來很像天川[注]，仿佛一層薄薄的靄霧。隨後，兩人繼續往上走去。

[註：天川，在此為銀河之意，但為了要與本書述及的天之川旅館相呼應，故仍保留原文&ldo;天川&rdo;二字，而未將之譯為&ldo;銀河&rdo;。]

&ldo;知道那是什麼嗎?&rdo;

&ldo;凝結的星球吧‐‐在遙遠的銀河系附近稠密聚集而成‐‐&rdo;

&ldo;嗶‐‐大錯特錯!那是我們所處的銀河系邊緣。&rdo;麻里亞接著又進一步說明，&ldo;地球本身也屬於某個銀河系，由於漂浮在銀河系的周邊區域，所以外星人或許很難發現地球。有一篇短篇小說內容是這樣的，一群擁有智慧的生命體，搭乘幽浮降臨地球時驚嘆：&l;在如此的邊陲區域，竟然也有文明!&r;但是，人類對這件事感到很羞恥。忘了這是誰的作品?‐‐總而言之，我們位於扁平的銀河系之中，往天空望去應該是看不到邊緣的，所以看到的應該是天川(銀河)。&rdo;

這說法不像是在騙人，而且我還是頭一次得知真相呢!

&ldo;好聰明啊!&rdo;

&ldo;我也不是生來就如此，總是要往前走、要進步嘛!&rdo;

往前進。前進，往〈城堡〉前進!

3

&ldo;信長他們到哪兒去幹什麼了?&rdo;

&ldo;今晚應該不會出現幽浮吧!&rdo;

眼前有一間小鎮風格的印刷所，(女王國)的印刷品大概都由這家店一手包辦：接著還有制木所、石窯烘焙麵包店、理髮店、美容院、工務店……。即使在稍微偏離大街的角落上，也有各式各樣的店家。在前來此地之前，麻里亞會在書上讀過，在這個小村上有一位駐地醫師，這位醫師還是協會的一員。基本上該有的，這村子裡也都具