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啊?就在我抬頭看向二樓八號房那一瞬間，緊閉的房門背後突然傳來一聲尖厲的噼啪聲，隨後又聽到拉馬的慘叫。&ldo;啊‐‐&rdo;拉馬的聲音聽上去像是受到了非同小可的驚嚇，但下一個瞬間他又開始爆發出悽厲的哭聲，所以我知道他並不是發現了什麼異獸珍寶。這時房中又傳來一個笑聲。

&ldo;哈哈‐‐&rdo;

待在中央大廳，因為剛才的尖叫而屏住了呼吸的孩子們突然齊聲發出慘叫，但馬上又傳來一聲尖厲的響聲，像是要抵消那些悲鳴，那是鞭子的聲音。

鞭子的聲音!難道說……

咻咻咻咻咻噼啪‐‐聽起來就像一道尖銳而細小的雷霆落在房中。

&ldo;呀‐‐嗚嗚嗚嗚‐‐&rdo;

還帶著幾分嬰兒味道的拉馬的哭聲穿過房門，撕裂了這邊的空氣。隨後我又聽到了那個笑聲。&ldo;哈哈，你再怎麼哭也沒用，再怎麼叫也沒用!沒有人會來拯救跟自己沒有血緣關係的孩子的!沒有家人疼愛的孩子同樣不會得到任何人的關注!哈哈，太弱了太弱了!弱小就是罪惡，弱小就是罪惡啊!這是懲罰，是我對你們的懲罰‐‐&rdo;

這到底是什麼，襲擊嗎?孤兒院的工作人員里沒有人會發出這樣的聲音。他是人嗎?到底是什麼樣的人，才會發出宛若巨石從懸崖上滾下，被摔得粉碎，揚起漫天塵埃一般的，嘶啞又堅硬的，好像被撕裂成三個完全不同的音程，一起共鳴著的尖厲聲音呢?

&ldo;呀‐‐呀啊啊啊‐‐&rdo;

拉馬似乎已經因為過度恐懼而無法說話了。

那是鞭子男爵。

他是真實存在的，而且還在用鞭子抽打拉馬。躲在陰暗的洞穴中，抓走孩子用鞭子無情抽打的鞭子男爵。孩子們的妄想變成現實了。

&ldo;嗚哇‐‐&rdo;約翰和修格大叫著逃出去，周圍的孩子們也緊跟其後一起跑向玄關。

我趕緊回過神來。&ldo;大家，等一下，外面太黑了，很危險!而且很可能還有別人躲在外面!&rdo;

誰也不能斷言&ldo;鞭子男爵&rdo;只有一個人。而且除了&ldo;鞭子男爵&rdo;之外，說不定還會有別的什麼人造訪這裡。說不定那別的什麼人現在就躲藏在暗處，準備在某個孩子落單時將其擄走。正因為大家都很害怕，所以那個害怕才會變成現實。

沖在前頭跑向玄關的約翰和修格已經十歲了，他們完全可以對恐怖進行現實性的想像。他們忍住心中的恐懼……或者說馬上聯想到了外面可能等待著的更可怕的東西，停住了腳步，並制止了其他陷入恐慌狀態的孩子。&ldo;不要到外面去!外面太危險了!&rdo;雖然聽到了約翰的叫聲，但因為過度的驚嚇而失去思考能力的其他孩子卻遲遲不肯停下腳步……他們根本聽不到。

根本不存在什麼鞭子男爵這一說法恐怕已經很難讓大家相信了。

因為鞭子男爵已經出現，誰也無法抹殺他的存在。

衝到玄關的大家彼此推擠著身體，但都被約翰和修格堵在了門口，確認這一點後，我轉身沖向二樓八號房。如果他有實體，我便能與他一戰，而且能夠實質性地將他驅趕出去。我能夠用自己的力量保護孩子們。跑到樓梯中途，我轉過身，看到夏蓉、露西和歇莉丹並沒有像別的孩子一樣沖向玄關，而是一直跟在我後面。