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走?鐵匠猶豫不決。最後，他找了一根樹棍，一邊敲打鐵桶一邊疾走，走到家一看，鐵桶敲扁了，菜油也漏了個精光。

我們一行十餘人，高一腳低一腳，走在若有若無的路燈光暈下，遠處如墨的黑暗，閃出層出不窮的幻覺和聯想。清晰的腳步聲驚擾了夜的寧靜，引來了夜風。堅硬的夜色一塊一塊如山似的聳動。那個鬼故事的恐怖氣氛也在這裡瀰漫，我不敢抬頭望遠處的夜空。

這個鐵匠是在一個冬天的晚上當著我的面說這一夜經歷的，他說得很認真，甚至仍保持著當時恐怖的表情。我不能說他是在編造。在那個漫長冬夜的火爐邊，人們最神秘最關注的話題就是鬼與人的遭遇。有些明顯有編造的痕跡，有些卻是真誠的。

對於靈魂的關懷，湘北那塊楚文化浸淫的土地，人們各行其是，想像五花八門。由於沒有一個系統的宗教教規，對於死亡的想像與態度，人們莫衷一是，左右搖擺。對靈魂大都採用一種寧可信其有，不可信其無的態度。因讓，葬禮的儀式，既有一定成規，又總是隨意和馬虎，顯得無所適從，有時甚至是自相矛盾，絕沒有高原那麼神聖、真誠和嚴謹。這裡，既有道家的神仙鬼怪，佛家的地獄天堂，又有無神論的假戲真作。人們對於死亡和靈魂的問題，更多的是採取迴避的態度，他們把全部精力和關懷投注到現世中來。死亡無疑是一個巨大的深淵，人們背過臉去，不敢直接面對。

高原上的天葬

我要又一次去接觸冰冷的死亡了。我感到它堅硬的稜角正深深刺痛隱處，腳步有些散漫，心裡有一份好奇，又有一份鬱悶。

相對而言，虔誠信佛的人是有福了，他們免除了死亡的恐怖，他們對待葬禮的態度是真誠的。他們堅信&ldo;捨身飼虎&rdo;是人生最後一樁善行，堅信靈魂脫離軀殼後，徘徊七七四十九天便可飛升，屍體已成無用皮囊。因此，他們選擇了極端的對於人體的毀滅‐‐天葬。他們把人的屍體切割，分給鷹吃。

天葬，一方面表現了喇嘛教對於自己信仰的無比虔誠;另一方面，它徹底地把現世的生命毀給人看，讓世人驚醒，要輕薄現世的一切慾念，忘掉今生的利祿紛爭，一心向善，專修來世。

天葬給無神論者帶來的是死的極度恐怖，給信徒帶來的卻是來生的無限嚮往。

喇嘛教對天葬有一套嚴格的儀規，一要擇定吉日，二要請神職人員天葬師，三要請喇嘛念經超度亡靈，一般要念七七四十九天。

苯教徒念《卻巴》經，每天念兩遍，共念一百遍。人死後，三天裡靈魂尚在體內，(漢人死後停屍三日的習俗，是不是與之相關?)先得念使靈與肉分離的經。其後，靈魂仍徘徊不去，直念到第四十九天，靈魂才醒悟：&ldo;噢，我已經死了!&rdo;最後一天的經，要請有名望的喇嘛念，為靈魂升天送行。

念經作法的密宗法師戴著綴有骷髏頭飾的馬頭形帽，面罩黑紗，為的是不讓靈魂看見活人的眼睛，超度經主要內容是勸靈魂往前走，一一列舉路上可能遇見的東西，給靈魂講解那都是些什麼，勸其不要害怕，給他壯膽、導遊。最後祈禱靈魂升天。

在這靈魂升天的漫長的四十九天中，死者家人要每天焚燒兩次酥油糌粑，為靈魂充飢。

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