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天氣熱極了就會轉涼，琴弦繃久了也會鬆弛。一個月過去了，賴昌以為尤瑜害怕了，姚令聞也認定他老實了。他們慶幸他們的「三句好話，抵不上一馬棒」的政策，取得了巨大的成功。於是，每天當尤瑜走向浴室去時，賴昌便又開始了他的校外長跑，一連四天無事，他認為可以高枕無憂了。第五天，他跑出了學校，跑上了街道，跑到市郊，跑向昆江河邊。已經進入了仲冬，太陽還沒有出來，葉落草枯，整個大自然一片蕭索。但近郊的稻田秋收過後，坵坵又栽種上了蔬菜，如今蔥綠水嫩，一眼望不到邊，景物一如初夏。空氣如此清新，迎著曉風奔跑，有如乘著駿馬馳騁，真讓賴昌心曠神怡。他跑得快，他的思想也跨上了奔馬，跑得更快、更遠。他是窮山旮旯里走出來的。他的穿著，打下了窮山溝的鮮明的標誌：夏天，同學們都穿薄如蟬翼的洋布襯衫，而他卻身著手工縫製的家織布對勁便裝，天氣太熱，熬不過去，就只好打赤膊，同學們譏諷他是三毛、小癟三。冬天，同學們新棉襖、新旗袍，更講究的還著考究的西裝，可他卻披件空肚開花襖。到昆陽來上學時，好心的鄰居老大娘，耐心地給他補了一遍，補丁赤橙黃綠青藍紫，色色齊全，像老和尚的百衲衣，別人譏誚是萬紫千紅的花園。他想，姚令聞剛從學校畢業，參加工作，就當上了班主任、少先隊的大隊長，有才能，有本事，前途無量。如今他很信任自己，只要他像影子一樣跟定他，今後他一定能參加工作。到那時，他衣錦還鄉，不也能光宗耀祖麼？他越想越高興，跑到昆江河邊，那細細的粉沙，白如雪，軟如棉，仿佛就是皇宮的氈毯。他即刻甩掉破棉襖，躺倒在這氈毯上，像久違母親的兒子，投入了母親溫暖的懷抱……

儘管冬晨透涼，跑得久了，還是身上大熱，面淌大汗。他走到水邊，正彎腰以手掬水沃面。突然，突然，不知一股什麼強大的力，把他的頭按進了水裡。他才掙扎著抬起的頭，又被按下去，才抬起來，又被按下去。猶如雞琢米，反覆了十幾次。然後來人扯著一隻耳朵，讓他轉過頭來，然後「啪噠」「啪噠」，重重地扇了好幾個耳光，直打得他眼冒金花口流血，天旋地轉發昏黑。

「『戴帽』，你聽著。你當眾打了爺爺，今天我打了你十個耳光，算是你付清了利息。除此以外，還有幾筆帳也要和你好好算！今天，老子不剮了你的皮，抽了你的筋，就不算好漢！」

這次，尤瑜左右開弓，巴掌打得特別沉重，打得賴昌天昏地暗，辨不清方向，他還以為是天降橫禍。聽到了厲聲斥罵，周身打寒戰，他才突然清醒地意識到，糟了！今天他這個死鬼撞上了狂怒的閻王爺，他不被不燒焦也得被剮掉一層皮！

「尤大哥，不！尤大爺。過去我說了許多昧心話，做了許多虧心事，讓你慪氣受折磨。我該死，我該死！為了讓你消消氣，今天我就任你打、任你罵！」賴昌流著眼淚不停地批自己的嘴巴，低聲下氣地說。

「打你？你不過是一條惡狗。打死一條，你的主人就養兩條，有這個必要嗎？『戴帽』你只告訴我一句話，指使你這樣說、這樣做的是誰？你如果說半個『不』字，我就打折你的脊梁骨，讓你不死不活，活受罪！」他鬆了賴昌的被揪住的耳朵，順手將他一掀，把他掀翻在地，像一條斷了脊樑癩皮狗，爬不起來，他嗓音帶哭地懇求道：

「爺，只要你不打，我什麼都說，我什麼都說！」他口頭這麼說，心裡卻在想，別的什麼都可以說，決不能說出姚令聞，「尤大爺，前一向，我被鬼摸了腦殼，自作主張，糾合了幾個同學起鬨，報復你，我對不住你。希望你爺爺不計孫子的過。今後我若再說你半句壞話，我就任你怎麼打！」賴昌雖然低著頭，眼球卻不斷往上翻，眼光滴溜溜地窺視著尤瑜。

他不說真話，尤瑜十分生氣！像倒提鴨子那樣，尤瑜抱起他的雙腿，將他的頭，