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稍不留神，突然，兜腮鬍子的一隻腳踩入水凼中，身子向一旁虛幌，啪啦一聲，塌泥倒下。沒有了支撐柱，高塔頃刻塌下來，重重地壓在兜腮鬍子身上，唉喲！唉喲！上下兩人齊聲悽厲呼叫。油紙傘被摔成了好幾片，雨水沒遮攔地往他們臉上打，衣里鑽，無可名狀的奇寒，如刀似劍地刺著他們的心。他們真恨自己的塊片這麼大，要是能縮小成貓或鼠，在別人的袖裡胯下能藏身，也不會落到這般悲慘的境地！門扇聽到啪啦聲，知道他身後的兩座靠山崩塌了，即刻轉身來攙扶，呱嗒一聲，也來了一個嘴啃泥，兩根鋼筋咣當砸下地，一端砸中了兜腮鬍子的腳，雖然隔著長筒靴，還是傷得很不輕。痛死我了，一聲撕心裂肺的慘叫，從姚令聞裂開的兜腮鬍子的縫隙里蹦出來，真像芭茅中噗地竄出只夜嚎的貓頭鷹。整個隊伍像突然遭到強敵的襲擊，驚慌萬狀，亂成一片。藏在兜腮鬍子身後不遠的癩痢頭，他形容猥瑣，以往書記不願意見他。他想，患難見真情，此刻書記有難，幫他解圍，定會得到書記的垂青。過去他曾以抓鱔魚泥鰍為業，走這種油滑的泥路，訓練有素，這樣，他像蜻蜓點水一般，十分輕快地躥了上來，去攙扶書記。可是，書記立刻聞到了癩痢頭刺鼻的腥氣，鼻翼緊縮，顯出鄙夷不屑的神態。兜腮鬍子見狀，連忙厲聲喝令退下，癩痢頭只得訕訕離開。此刻兜腮鬍子顧不得被砸的腳的揪心的疼痛，想立即掙扎著站起來去扶，但書記的超重的身體，像座大山壓著他，他不能挪動半寸。

幸虧此時他們身後有雙鐵手把高塔扶起來，支撐住，並將自己頭上的蘑菇斗笠罩在高塔頭上。他用力撐住高塔的左腋，簡直像背著他。高塔低頭一看，見他頭挽白袱子，腰系黑色腰圍巾，襪子套著草鞋的雙腳叉開，像兩個鐵樁，穩穩噹噹地釘在泥地上，儼然是個地地道道的湖鄉漢子。仔細一瞧，瞧見了他古銅色的臉上的左靨旁的疤痕。高塔頓時心頭一熱，這不就是他準備火燒中游時，要燒掉的尤鵬嗎？此刻，他有幾分懊悔，覺得過去做得太絕了。要是那天在煉鐵工地的火燒中游的現場會給燒了，他今天豈不是要在泥里滾？細想起來，這尤鵬雖然不那麼聽話，但工作還算不錯，開河任務完成得很出色，煉鐵爐也建得比姚令聞的好。可是他不搞思想革命，專靠物質獎勵，明目張胆地執行修正主義路線，如果不撥正航向，他定會被狂風惡浪吞沒。何況他的姐夫是右傾機會主義路線在昆陽的代理人，而他又是這條路線的忠實執行者，斬草不除根，春風吹又生，他決不能懷婦人之仁，姑息養奸，一定要無情打擊，拔掉這棵修正主義的毒草，剷除滋生資本主義的土壤。不過目前自己馬失前蹄，進退維谷，還得仰仗他這根拐棍。此刻，好幾個縣的領導見書記這般狼狽，都投書記所好，說天雨路滑，行走不便，檢查最好延期進行。不過，高書記心裡想，今天是突擊檢查，定能抓到尤瑜思想右傾的鐵證；改期，這猴頭做好了準備，還能查出什麼實據？領導者要以理服人，就要抓住鐵的證據，讓他口服心服。何況自己經常教育幹部要一不怕苦，二不怕死，又怎麼能臨陣退縮？他一向認為自己是一不怕苦、二不怕死的偉大理論的忠實踐行者，是支撐社會主義大廈的棟樑，如果遇到一點困難，就打退堂鼓，變作燈芯草，遇上一級風，就塌泥倒地，那豈不讓尤鵬一類人看笑話？現在他距離試驗田不足三百米，只要稍稍堅持一下就到了，比如洗澡，全身都洗完了，幹嘛要留下條不洗？他一定要去看清究竟，決不能半途而廢。於是他宣布繼續前進，並告誡大家，在困難面前，決不能做縮頭烏龜。

大路走完了，折轉走上了民工來往踩得溜光、細雨又給它摸上了油的又窄又長的田塍路，這一行人走在上面，左歪右晃真像馬戲團的丑角走鋼絲。而兜腮鬍子姚令聞更狼狽，他拖著被砸傷的腿往前挪，腰彎得像張弓，有節奏地時升時降，好似尺蠖在枯樹枝上一屈一伸