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福康安的话说出来，杜老爷已经决定无论如何都要让女儿远离齐志高，无论待会儿兰芷提出什么办法，都不答应！只是碍于兰芷与乾隆，暂时按捺了下来。

“惭愧！苦读圣贤书十几年，到头来手无缚鸡之力，竟是走投无路、乞讨度日！”齐志高颓然叹气，“姑娘问得极是，我除了张口能说几句诗书，身无长计，哪里还能妄想配得杜小姐？这便让我走了吧！”

“等等！”兰芷叫住转身欲走的齐志高，沉吟了片刻，又接着问道，“你既然能够断文识字，为何不去寻个教书或者账房的活计？甚至，你在街上摆个摊，帮人读文写信，也好过你这般……”

“怎么没有？”听了兰芷质问，齐志高有些激动起来，“不瞒姑娘，姑娘说的这几种活计，我都曾经做过，第一回，我因学生课上贪玩，用戒尺责打了他数下，谁知这学生当晚便发起高烧，学生的爹娘将我告上了县衙，自然再做不得教书先生；第二回做账房，却也没能超过三个月，东家诬我贪污钱款，将我赶了出来，想我齐志高读的是圣贤书，怎会做那鸡鸣狗盗的宵小之事？至于帮人读文写信，我在街上摆了一个月的摊，非但没有揽到一件半件生意，摊子日日被人砸碎，反倒赔了不少纸张墨水的银钱！”

齐志高吸了一口气，清凌凌的目光扫过屋内众人，“若不是家母卧病，家祖母年迈，受不得苦，若不是真的山穷水尽、走投无路，我又怎会如此不要面皮，做这等乞讨之事？”

这些经历说不上美好，甚至可说是丢人至极，但齐志高从来没有生出过隐瞒、或者撒谎掩盖的想法。他觉得自己被兰芷黝黑透亮的美目看着，那黑色是那么纯粹与幽深，无时无刻不再吸引着人的心神，她的一举一动、一颦一笑，似乎都包含着某种看不清摸不着的光芒，让人兴不起半点反抗，只会在不知不觉中顺了她的意。

她无疑是极美的，即使比起杜若兰来亦是有过之而无不及，但更让人注目的是她的气质，那一身无意识展露出来的尊贵气派，居然让他产生了不敢直视的错觉。

感觉到齐志高忽然之间变化的气势，兰芷忽然笑了，转向纪昀，“纪师傅，明年的这个时候，该开春闱了吧？”

纪昀先是一愣，紧接着点头，“小姐记得不错。”

兰芷点头，转向杜老爷，“杜先生，我想问的都已经问了，想必先生对齐公子也有了一定的了解。他的性子里虽有些缺点，但难得的保持了一份赤诚之心，他诚实，而且孝顺，若不是本性里少了些算计，使得家道中落，倒不失为一个良配。”

眼见杜老爷虽有些不情愿，却没有直接开口反驳，兰芷知道是齐志高最后一段话起了作用，斟酌了片刻后，续道，“杜先生既然公开招亲，齐公子阴差阳错之下接到绣球也是事实，杜先生自不好当场反悔，当然，现在的齐公子毫无疑问是配不上杜小姐的。我的法子说来也简单，只需杜先生与齐公子请一个身份合适、又信得过的见证人，订一个约定，上面写明以一年为限，杜先生全力支持齐公子准备来年会试，若齐公子果真能不负众望，他日金榜题名，与杜小姐喜结连理，可不也是佳话一段？”

“若是齐公子有了杜先生的支持之后，还是名落孙山，那说明齐公子并非可托付之人，杜小姐自然再行聘嫁，与齐公子再无干系。此约订立后，杜先生可遣人放出风声，即便最后此事不成，杜先生对齐公子仁至义尽，齐公子亦不能对杜家有怨言，也不至于误了杜小姐的名声与终生。杜先生，你看如何？”

在杜老爷皱眉沉思的时候，兰芷转向已褪去犹豫畏缩、一脸坦然平静的齐志高，“齐公子，我看你也非迂腐之人，这约定，你可敢接？”

“有什么不敢？”齐志高淡然一笑，这模样与先前简直是判若两人，大约真的是想通了什么，“我本就身无长物、一