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在過去的幾個月里，葉楓一直在經營福建方面的情報系統，一個月前他把陸石武叫了回來，負責這方面的事情，在帶回的華工和逃亡台灣的流民中選擇合適的人員遣返福建，以搜集經濟信息的名義掌握福建的情報，也頗有成效。

前方傳來地最新消息，石達開在浙江取得了一些勝利，重兵圍攻衢州，偏師下處州，陷永康、武義，直逼金華。

李世賢在福建也獲得一些勝利，攻取松溪、政和、建陽等城，唯一不好的消息是六月初，石達開在江西的大本營撫州和建昌失守，後路被斷。

正是這個消息給了葉楓不好判斷，或許在後路被斷，堅城難下地情況下，石達開或許會放棄浙江，轉往福建，不過他也只是根據歷史進行的猜測，石達開究竟在怎樣地情況下才會轉進福建，葉楓並不是很清楚。

在這種情況下，葉楓只有抓緊時間行動，讓華爾和十幾個華工護衛前往大陸，尋找與石達開接觸的機會，至於福建方向的李世賢，葉楓對這個人並不了解，隱隱有些預感

之戰最終的發展，可能和此人很有些關係。

來自英、美、法等國的商人在雞籠停留了幾天，他們發現這個地方的建設速度有些不可思議，港口正在修建更多的碼頭和泊位，從碼頭通往廠區的道路正在拓寬，新拉出來的路胚鋪設的是水泥路面，同時興建的還有廠房和居住樓，大多採用磚石水泥結構，本地的水泥廠產量一再提升，供應還是有些緊張。

對於商人來說，他們追逐的是利益，如果不是自身實力和政策方面的原因，他們也會在靠近原料產地和市場的地方辦工廠。

以前沒有這麼做，一是因為他們大多數是貿易商，搞實業相對麻煩些，他們也未必有這個實力，而且國內的產品也能滿足出口。

其次殖民地的條件相對落後，基礎設施存在不足，當地的政策、風俗對于洋人辦廠也比較排斥，在中國更是絕不允許。

最後，本國政府對於海外辦廠的政策也有所限制，當然只是在一些比較重要的產業方面，比如軍火、機器製造等。

對於這些遠東冒險的商人來說，他們需要賺錢，而不會考慮在中國辦一家紡織廠，是不是會影響英國的紡織業，大多數商人無此自覺，所以後來的洋務企業，包括機器廠和兵工廠，都曾有洋人的幫助。

當然，在需要的時候，這些洋人都會傾向於保護本國的利益，而作為他們的代表，各國的公使和官員，則會更多考慮本國的政策和利益。

雞籠的情況讓他們很吃驚，這些人或多或少受到本國公使的委託，前來打探消息，他們交流後發現，葉楓身上的頭銜實在是太多了。

雖然有精緻的證書擺在面前，開始還是有些懷疑，不過華爾在投奔葉楓之前，已經很誇張地描述了葉楓在美國的勢力，來自舊金山的一位大鬍子船長也能證明華爾所說的話是真實的，再看看葉楓在雞籠的大手筆，那種漂亮的紫色染料，甚至是年初才出現在市場上的新產品，也就相信了葉楓的身份。

在看到雞籠的情況以後，他們對這裡的產品很感興趣，事實上也都知道，同樣的產品，從雞籠進貨肯定要比從歐洲、美洲進貨成本更低，他們很擔心葉楓的工廠會搶走自己的生意。

葉楓告訴他們，雞籠將成為東亞的自由港，對所有的商人，不管是中國人、美國人、英國人還是法國人，或者其他國家的商人，全部一視同仁，他也希望就此和各國公使達成協議。

所有在雞籠從事貿易、生產經營或者生活的人，都必須遵守雞籠的法律，目前已經公布的包括《合同法》、《稅法》、《貿易法》和《勞工法》，民法和商法的總則，更多法律正在完善當中。

至於大家擔心的價格問題，葉楓認為亞洲的市場非常龐大，他在雞籠的