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十一月中旬，葉楓奏報朝廷，福建東線的台灣新軍已經奪取鳳山、寧德，將進軍福寧府，重新打通與浙江的聯繫，並封閉海岸線。

不等咸豐皇帝高興，葉楓新的奏報又到，稱西線戰場風雲突變，總督慶端大人被刺身亡，西線戰事爛，石達開軍順勢攻下順昌、延平、沙縣，閩西恐將很快淪陷。急請援軍。

駐軍建昌的曾國藩一直將戰略重點放在中戰場。克復天京，建不世之功才是他想要的，他認為石達開既然攻不下浙江，自然也無法在貧瘠的福建長期逗留，並不願意讓大批湘軍進入閩西多山地區與石達開消耗。

在發現情況不對以後，湘軍大部還在江西、南戰場，曾國藩只得率所部老湘營五千人、果字營四千人從建昌出發，移軍入閩，卻被華夏團一營新軍配合五千石達開部太平軍死死堵在閩贛兩省的交通要衝杉關。

這是號稱悍勇的湘軍第一次遇到裝備大量火槍的近代軍隊，在狹窄不利地地形條件下。蕭啟江地果字營企圖像過去一樣使用勇猛的衝鋒衝垮正面防守的太平軍。沒想到迎接他們的是一排排奪命的子彈。

狹窄的山隘上，華夏團新軍一營使用五列橫隊封鎖路面，新式步槍雖然還沒有彈倉，裝彈卻更方便，射速頻次更快，五列輪射形成的密集彈雨幾乎沒有太多空隙。

每一次嚴格的齊射，都會帶走大批湘勇的生命，削薄湘軍的衝鋒陣列，在歷史上。發生在一年多以後地通州之戰。僧格林沁地蒙古馬隊在平地上都無法衝破英法聯軍的射擊陣列，此時的湘勇以步兵仰攻山隘，面對更加猛烈的火力，想要取得突破只能是幻想。

頂在最前面的一個衝鋒波次五百餘人還沒有弄明白是怎麼回事，就已經全部倒在射擊陣列不遠處的山道上。

緊隨其後的第二個衝鋒波次稍一猶豫。在前面倒下幾十個人以後。

發覺情況不對，掉頭就跑。終於形成潰退。

這一次接觸不足十分鐘，湘軍已經潰退，蕭啟江沒有讓部下繼續進攻，幾分鐘內失去將近六百人是總計只有四千人的果字營所無法承受的，更何況他還沒有弄清楚，自己地人是怎麼死地，難道是妖術？

&ldo;不是妖術，是洋槍，&rdo;曾國藩的湘軍大部分裝備的還是舊式冷兵器，只有少數的劈山炮和火槍，在看到蕭啟江派人搶回的湘勇屍體以後，曾國藩和湘軍將領都是倒抽一口涼氣。

&ldo;回營，挖壕，&rdo;曾國藩臉色嚴峻，這位以&ldo;結硬寨、打呆仗&rdo;著稱地湘軍首領發現自己撞上了鐵板。

隨後，曾國藩又指揮湘軍進行過幾次突襲，都被聯軍擊退，除了密集地子彈，迎接湘軍近距離突襲的還有使用黃色炸藥，威力巨大地地雷、不下於普通土炮的手雷和&ldo;九幽之火&rdo;燃燒瓶。

數次突擊失利，拋下近千具屍體以後，曾國藩認識到關進入福建已不可能，於是改變策略，只是紮緊營寨不讓太平軍衝進江西。

十一月下旬，曾國藩得知閩浙總督慶端身亡，閩西戰事爛，立即上表奏稱石達開部與洋人勾結，其擁有的槍炮之利，世所罕見。

在兵策上，他完全放棄入閩作戰的計劃，他現在擔心的，反而是石達開衝出福建，進攻江西。

石達開分兵嚴守關隘的同時，縱兵橫掃閩南，在占領邵武、延平兩府以後，又南下汀州、龍巖、泉州，一路所向披靡，攻城略地。

而在東線，葉楓的新軍卻一路向北，相繼收復寧德、福安、霞浦和福鼎，收服福寧府全境，並配合曾國藩奏稱太平軍兵器之利，戰事困難，以福建一省之力，恐難抵擋，唯有肆死守衛。

對於清廷來說，福建呈現出來的亂象讓他們大為惶急，在曾國藩頓兵不前，慶端兵敗身亡，葉楓收服失