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&ldo;你會不會看錯了？&rdo;額爾金疑惑地問道。

&ldo;不可能，鎮遠號的船舷確實包著鐵皮，&rdo;格拉斯大聲道，對額爾金懷疑他的職業素養感到憤怒。

&ldo;呃，我是說，有沒有可能只是外面包了一層薄薄地鐵皮？並不像勇士號那樣用了五層鐵甲，那才是真正的鐵甲艦啊！&rdo;額爾金道，他實在不能相信中國也能造出可以和大英帝國皇家海軍相媲美的先進戰艦。

&ldo;如果從敲擊的聲音上來判斷，這絕對不是一層鐵皮，&rdo;格拉斯搖了搖頭，他在第一時間就去鎮遠停靠的碼頭察看情況，並且被允許登上前甲板，他能感受到這艘戰艦地強大，尤其是110磅地大口徑火炮，可以輕鬆摧毀他的巡洋艦，甚至是艦隊裡地那幾艘戰列艦。

&ldo;它不僅使用了鐵甲，而且沒有桅杆，在船的中部是圓形的炮台，可以旋轉，從外形來看很像情報里美國北方的那艘&ldo;莫尼多爾&rdo;號，並且使用110磅大口徑火炮，僅就這方面來說，這艘鐵甲艦和勇士號屬於同樣的等級。&rdo;格拉斯作出了自己的專業判斷，唯一能慶幸的就是雙方目前似乎並沒有敵對的傾向。莫尼多爾&rdo;號？額爾金終於想起來了，&ldo;莫尼多爾&rdo;號是諾貝爾美國船廠生產的，前不久瑞典下水的鐵甲艦也是諾貝爾公司建造的，那麼在中國出現這樣一艘鐵甲艦也就不足為奇了，也就是說這很可能是和&ldo;莫尼多爾&rdo;號一個等級的鐵甲艦，並不比更早下水的勇士號差，至少在防禦力上要遠遠超出英國海軍中的老式戰列艦。

而且遠東艦隊的戰列艦還是英國海軍中比較差的，那麼在海軍力量的對比上，大英帝國在遠東的海面上已經落後了嗎？額爾金在親眼看到鎮遠號和東海艦隊以後，再不敢抱任何僥倖心理。

格蘭特臉色有些發白，英國的軍人對他們的海軍多少了解一些，從格拉斯的話語中他知道這艘鐵甲艦意味著什麼，意味著海軍的優勢可能不在，很難再起到威懾作用，如果那樣的話，一旦發生衝突，他的陸軍必然會直接對上精銳的華夏主力軍隊。

額爾金和包令相互看了一眼，都對剛才議定的計劃產生了懷疑，包令試著提醒道：&ldo;專使閣下，關於華夏突然擁有鐵甲艦這件事，是不是要馬上向國內報告？&rdo;

&ldo;是的，馬上電告倫敦，並詢問對華政策是否需要改變，&rdo;額爾金臉色非常凝重，他知道如今美國爆發了南北戰爭，英國人肯定會支持南方，原因是南方的大種植園主喜歡英國的商品，並且向英國出口棉花等工業原料，而北方的工業資產階級要求實行貿易保護，限制英國工業品的進口。

在英國人看來，南方的政策讓美國成為英國工業品的傾銷市場和原料供給地，北方的貿易政策以及工業的發展，必然會影響英國人的商業利益，所以他們選擇支持南方，他們不希望美國成為英國那樣的工業強國。

但是中國的情況和美國不同，雖然他們同樣不希望中國像美國那樣，成為英國式的工業強國，所以才會支持湘軍，意圖造成中國的分裂。但是在商業利益上卻又反了過來，華夏帶給英國商人大量的貿易和利潤，反而是湘軍及其代表的清朝非常保守，對英國的商品持抵制的態度。

雖然額爾金相信，通過軍事援助對清朝進行滲透，必然會引發一些變化，讓英國的商品在清朝控制的地區流通，但這肯定需要較長的時間。

反之在華夏現在就擁有大量的貿易機會，但是華夏的工業化發展速度很快，華夏的建設一直很注重基礎工業和重工業的發展，逐步建立起完備的工業體系，顯然在未來他們會成為又一個美國，那時候再要向中國銷售工業品，運走原材料就不