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&ldo;是啊，我們的軍隊到底想要幹什麼？&rdo;英國的商人發出和報紙一樣的疑問，報紙上的很多說法都得到他們的認同，比如納稅人一說，商人們覺得自己交稅，軍隊靠自己的稅養著，就應該保護自己，怎麼會跑到敵人那邊去了呢？

商人的嗅覺總是很靈敏，動作也比較快，當天晚上便有人借著酒會說起相關的話題，正好額爾金也在，雖然他看上去很從容，但是華夏媒體的突然發力還是讓他措手不及。

額爾金想要以前方的消息還沒有收到為由，迴避相關的話題，商人們卻問起英國的炮船為什麼會跑到長江上游去？要知道自從華夏開放市場以後，已經很少有英國人去其他地方做生意了，他們認為英國的炮船應該保護的是海上的航線，因為前不久有商船遭到了海盜的洗劫，英國艦隊卻不能提供保證，這是失職。

雖然商人們的態度還算謙恭，不會大聲責問，但是眾人的目光和話里的意思，無疑對這位公使大人很不滿意，這給了額爾金很大的壓力。

在回到公使館以後，額爾金又收到國內發過來的電報，原來差不多的新聞稿已經通過電報送到了路透社，並在很多報刊上登出。

雖然英國的決策層知道是怎麼回事，而且資助湘軍以分裂中國的外交路線也是他們制定的，但是國內的商界卻不能理解，特別是被傾向性很明顯的新聞所引導，已經有議員向內閣發出了質問，質疑軍隊行動的合法性，要求政府做出解釋。

官方雖然發來了質問信，但是暗地裡並沒有收回原定策略，只是詢問中國目前的局勢，因為按照路透社的新聞，那麼華夏軍又取得了一次大捷，將擁有兩個新的省份，關鍵是這次大捷所表現出來的內容，差不多是以一比五的兵力對比取得全勝，那麼英國人就需要重新對湘軍和華夏新軍的實力作出評價，這是後續政策的必要依據。

&ldo;我曾經看過華夏軍第二旅的訓練，並親眼看過當初的吳淞碼頭之戰，我認為華夏陸軍的訓練非常到位，戰術也很先進，在碼頭之戰中他們就使用了密集的排槍，他們在訓練和戰術方面可以和大英帝國的陸軍相媲美，但是他們裝備的是清一色的來復槍，每個旅配備一個炮連，火力甚至比我們更加強大，&rdo;英國遠東陸軍統領格蘭特憂心忡忡地說道。

額爾金瞥了格蘭特一眼：&ldo;閣下說的是華夏軍的主力師，這樣的軍隊他們也只有五個，而且只有一個旅在上海，其它都在安徽、江西的戰場上，至於那些警備軍，只是一些剛剛接觸武器的農民罷了，統領大人似乎不用太多擔心。&rdo;

&ldo;不不不，是六個師，華夏軍不久前在上海、杭州、寧波整編了三個旅的主力軍隊，編成第六師，也就是說現在上海有兩個旅的主力軍隊，超過四千人，我們遠東陸軍加起來也只有他們一個旅，所以單就陸軍來說，華夏軍遠遠強過我們。至於海軍……我們的海軍也和華夏軍的陸軍一樣，也不在上海啊！&rdo;

&ldo;海軍隨時都可以回來，&rdo;額爾金傲慢地笑了笑，的確，和陸軍比較起來，長江里的英國艦隊很快就能回到上海，機動性是完全無法相提並論的。

&ldo;我想我們是不是說跑題了？&rdo;老資格的駐華公使包令搖了搖頭：&ldo;倫敦要知道的只是湘軍與華夏軍之間的實力對比，而不是英軍，難道兩位認為華夏敢於挑戰大英帝國的權威？在下認為絕無可能。&rdo;

額爾金與格蘭特不約而同地點了點頭，額爾金道：&ldo;這樣的可能性確實不大，至於湘軍與華夏軍之間的比較，我想還是格蘭特統領的認識會充分一些。&rdo;

&ldo;沒有可比性，&rdo;格蘭特伸出手指搖了搖。