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以留下她？

留下她，交给肃淳么？刺竹一直在说服自己，要为了成全肃淳，劝清尘接受，尽管她一再申明她和肃淳不可能；要为了将来的荣华富贵，劝清尘接受，尽管他知道清尘根本不在乎这些；要为了兄弟之义，割爱，尽管他因此深陷纠结。

在感情方面，他从来都是后知后觉的，不到失去的那一刻，他不会知道，原来，她在他心里，有那么重要。她是男孩的时候，他喜欢她，她是女孩以后，那喜欢直接便转化成了依恋，只是，他从来都没有意识到。

那一夜，淮河边，他牵肠挂肚的担忧，唤醒了早就渗透在骨子里的爱。潺潺的河水里，到处晃动着她的影子，她的一颦一笑，一言一行，一直，都刻印在他的脑海里，不能去想，一想，就失神。

他想告诉她，他喜欢她，他也是爱她的，可是他怯弱得就像一个初上战场的小兵，只敢心虚地探头，不敢勇猛地行动。是的，就如同他的性格，想得太细，顾虑太多。他希望肃淳幸福，也希望清尘幸福，一个是心爱的兄弟，一个是心爱的女人，如果三个人中非得有一个人痛苦，他一定会选自己。

清尘早早地就放手了，她的聪明，她的了然，还有她的清傲，都促成了她的绝然。他担心过，一直装傻下去，清尘会如何追问，可是她断然的离去，却让他陷入更痛苦的煎熬。他的爱远没有秦骏的那么执着，比如，为了肃淳，他可以放弃，哪怕自己背地里心痛难掩；他的爱也没有肃淳的那么炽烈，比如，他不敢表白，哪怕她的笑意里隐藏着鼓励。所以，注定他是要失去她的，而现在他最痛苦的，不是要把她拱手让人，而是——

我什么都不要求，我只想亲口告诉她，我有多爱她，

可是，我不能说……

刺竹伸出手，缓缓地捂住了脸。

脑海里，无比清晰地浮现出了她的脸庞，淡淡地，望着他。她的眼神，无辜，清冷，象把尖刀，插入了他的内心，骤然间，浑身抽搐一下。

他知道，她是喜欢他的，就在那日，帐内轻声一句“你走吧”，其实，是她心底最深的温柔，就好像，她的体贴，总是不露痕迹地藏在刻意的疏远里，不逼他，远远地避开，淡淡地不去提及。那是她不忍心，叫他为难，她那么聪明，早就通透了一切。她知道他想把她让给肃淳；她知道，他不是没有勇气开口，而是顾虑太多不能开口；她知道，只要有肃淳在，他便永远都不会开口；她知道，如果她一直等，他会更加愧疚，所以。她选择放手，然后，离开。

“清尘……”刺竹喃喃道：“你原谅我……”

“清尘……”刺竹复念一声，潸然泪下。

刺竹回到房间的时候。天已经亮了，肃淳穿戴完毕，正要出门去吃早饭，迎面看见刺竹进来，便笑问：“你这一晚上，跑哪去了？”

刺竹搪塞道：“没什么，四处转了转……”

“你呀，仗都打完了，又没敌情了，还这么谨慎……”肃淳说：“等麦城那边抓住秦阶父子。我们就彻底没事可干了。”

刺竹不语，开始换装。

“怎么了？”肃淳凑过来，轻声道：“你有心事？”

刺竹看他一眼，不说话。

“一天到晚，都不知道你在想什么。”肃淳忽地叹口气：“别说你有心事，我还郁闷得很呢……”

刺竹瓮声道：“怎么了？”

“清尘啊！”肃淳沮丧地坐下来，低声道：“你又不是不知道，按理，战事结束，我跟初尘就得成亲，可我心里。想的全都是怎么才能跟她退亲……”

“父王不允，我全部的希望，都在初尘身上。我已经修书给她，说此役清尘有大功，务必抓住机会游说皇后，这是唯一的机会。不然，我们俩都完了……”肃淳抬头，见刺竹目光炯