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店掌柜嘿嘿冷笑道："；不住店，你们就走啊！你们贩盐赚钱，我店自然也要赚钱。你也不打听打听，这里像样的客栈都是易家所开，有钱的盐商必须住进来，也是为了你们的安全嘛！不信，你再去找店舍，看看谁还敢收留你们，到这块地盘，也不问问是谁的天下！"；
连挚冷笑道："；谁的天下？难道是易家老爷一手遮天的天下？"；
店掌柜睥睨连挚，哼了一声言道："；看来，你们是不懂规矩。"；说罢，店里几个壮汉向连挚围了过来。
这时，管仲发话了："；那就住下吧，时候也不早了。"；管仲心里想，不入虎穴，焉得虎子，住在这个这里便于了解更多的情况。
笠日清晨，管仲他们吃了早饭后，没有直接去买盐，而是直接去了一眼望去尽是大大小小盐池的灵湾盐场。盐池里站着都是穿着破衣烂衫、顶着破斗笠的盐民，男女老少都晒得黝黑。连挚亮起嗓门喊着："；兄弟，兄弟，我等想问问这几日的盐价，谁能上埂上聊聊么？"；没有一人搭理连挚，有的人还慌张地有意走远一些。
突然，有个戴斗笠的老汉压低声音对连挚说，"；快走！这里不准任何外人靠近，只许到易家盐栈来交易，坏了规矩会打你个半死。你们快走！再不走就要遭殃了。"；连挚拱手道谢。
管仲和连挚一合计，决定避开这里，到远处盐民居住的那一排排低矮的茅屋里去打探些情况。于是走向离盐场约一里路程的一处村舍。
管仲看见一个驼背老人进了低矮的茅屋，他带着连挚也弓着腰进了屋，驼背老人转身一看他们有点吃惊，但干涩的眼神没有明显的反应，仍然在灶前烧火做饭，他的锅里的饭，只是几根飘在锅里的野菜，见此情景，连挚把挎在肩上的干粮袋解了下来，将袋里的几把小米倒进锅里，然后把干粮袋放炕上送给驼背老人。驼背老人不说谢，也不拒绝，因为，他实在是饿得太久了。
管仲："；大叔，这里有几处店家卖盐？"；
驼背老人颤声道："；所有的盐要卖给易家盐栈，这是规矩。反对他们的人不是遇上车祸、沉船、就是家中屋子被烧了，官府从来不去查明真相。"；
连挚锁着眉头追问道："；难道此地没有王法？"；
驼背老人哀声叹气道："；易老爷的话就是王法，易家老爷共有三兄弟，易大老爷叫易牙，在王宫当御厨总管；易二老爷叫易根，易三老爷叫易螯，易家二老爷、三老爷掌管易家在灵湾盐场的财产，易家盐栈买卖盐，是大斗进、小斗出，大秤进、小秤出，一石盐，给他们一秤只有八十斤。你还不敢说，说了就不收你的盐了，但又不准你卖给外人，这样一来，盐民卖不出盐，全家人就要挨饿，只好忍气吞声。"；
管仲问道："；官府不是招榜告知让百姓直接把盐卖给官府么？"；
驼背老人冷笑一声："；官府？官府早就和他们一个鼻孔出气，三个月前来个衙吏，衙役住在易家客栈，说官府人手不够，委托易家继续帮官府收盐，然后再运到官府的盐仓去，仍然算作是官府'专营'。这叫什么'官山海'。嗨……换汤不换药哇！前不久，几十个胆大的青年，听说官府实行'官山海'，可以到邑上的官府盐仓卖个好价钱，就结伙拉车去了，结果，被易家的打手在半道截住一顿恶打，有人跑到都城去告，易家的打手就追到齐都把他们抓回来关进私牢，还说他们是欠债逃跑被抓回来的。老百姓无处申冤。
驼背老人朝门外张望一会，又接着说：在王宫当司庖的易家老大易牙，已经用钱收买了
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