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说相对论，读尽物理也枉然”的风尚。…；

《广义相对论》的劲爆问世，丝毫没有影响到生意惨淡的北平铁厂。由于钢盔至今没有任何销路，铸造车间根本不敢正式运转，生产出来的产品只能积压在仓库里。好在钢盔不用担心虫吃鼠咬，只要涂上油脂避免生锈就可以了，否则又是一笔巨大的开销。

铁厂没什么产出，但工人薪酬、设备维护，该花的钱一样不少。此外，采购的采矿、冶炼设备正在陆续运来，还要请人安装调试。几乎每一天，都要往厂子里贴钱。

别看铁厂现在红红火火，雇佣了上百号工人，各种设备轰轰作响，其实铁厂是出气多、进气少，在半死不活地吊着。万一哪天资金跟不上，工厂只有嗝屁着凉。

北平铁厂还不像汉阳铁厂，人家有官方背景，即便三年不开张，依靠政府补助也能熬过去；即便生产的产品没有任何竞争力，凭借着政府的运作，也能卖得出去，而且还是高价！北平铁厂没有什么大背景，只能靠自己，自力更生，自食其力，自负盈亏。

作为核心管理人员，铁厂协理蔡启德是知道内情的，这些天白发都多了几根。为了给铁厂寻找生意，在各大报纸上登了无数广告，不过效果实在乏善可陈。偶尔有几个找上门的，都是小鱼小虾，除了增添人气，对眼下铁厂的境遇没有任何帮助。

四月下旬的一天，蔡启德正在办公室里长吁短叹，仆役来报：“蔡老爷，外面来了几个青年人，说是读了新闻纸，想来厂子里看看。”

现在，每个来考察的商人都是铁厂起死回生的希望，蔡启德不敢有丝毫怠慢，连忙起身下楼恭迎。只见来人是四位年青人，年龄都在二三十岁之间，戴着礼帽，西装革履，其中两个还带着夹鼻眼睛，一看就是刚从外国学成归来的留学生。

“在下姓蔡名启德，忝为铁厂协理。”蔡启德见面就自报家门，然后拱手说道：“诸位大驾光临，蔡某有失远迎，还望恕罪！”

几个年青人也连忙还礼，领头的那人说道：“蔡协理，鄙人魏镇雄，这几位是我的好友。我们在报纸上看到铁厂的广告，特意过来拜访，不知现在是否方便？”

“方便！方便！”蔡启德连声说道：“诸位屋里请，容蔡某详细介绍。”

魏镇雄摆了摆手：“如果可以的话，我们想先看看厂里的设备。”

“行！”

在接掌北平铁厂协理一职后，蔡启德很下了一番功夫恶补有关钢铁工业的知识。越是学习，越是佩服自己的幕后老板，因为他发现铁厂的所有设备都是当下最主流的技术，与汉阳铁厂相比几乎高出了一个时代，也不知道他们都是从哪里淘换来的。

既然家里有宝，又来了识货之人，哪有不拿出来炫耀显摆的道理？蔡启德对于魏镇雄的要求几乎是一口答应。

在露天采矿现场，蔡启德指着远处轰鸣的机器：“我们采矿使用气动凿岩机，而不是大冶铁矿的炸药爆破，既提高了效率，也保证了安全性。”

在炼钢车间，蔡启德如数家珍，滔滔不绝地向几位年青人介绍道：“这是转炉，采用托马斯转炉炼钢法，把高磷生铁吹炼成钢，是当今西欧最主要的炼钢方法。”

……

四位年青人似乎也非常懂行，不时相互低声交谈，提出每个问题都问在要害上。花了小半天，终于把从采矿到铸造的所有设备看了一遍…；

魏镇雄显然很满意，径直说道：“我想和你们老板谈谈。”

蔡启德大喜：既然他们这么说，就是有合作的意向了，只是不知道他们的胃口有多大。孙元起事务繁忙，亚瑟尔经常出洋，为了保持铁厂正常运转，便授予了蔡启德部分临机专断的权力。故而蔡启德客气地说道：“一般的合作问题，蔡某就可以拍板。”