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第二天清早，大哥冲天放了两枪，清脆的枪声震落了树梢的积雪沫，惊飞了山鸡，吓跑了豺狼，也引来了无数山民。大哥坐在山崖上对着山民说：“各位伯伯叔叔们，我父亲已死去了，从此这里的树林由我来看守。我不仅要守住饮马川的山林，还要把黑麂子山全都种上苹果树和山楂树，让咱们山民一年四季有吃不完的水果。虽然我高根生只有十四岁，可也算一个顶天立地的男子汉，信得过我的人，请来和我一起干，免得我在外面雇人。”

崖下山民齐声吹呼起来。欢呼完毕刘二奎站出来说：“少东家，老东家一直待我们不薄，如今他老人家去了，把这山上的一草一木都留给了我们，我们一定要帮助少东家守住这份基业。”

马三柱站出来说：“少东家，我马三柱和我娘的肺病都是老东家花钱治好的，所以我就是高家的人了。老东家死后我一直担心这万亩山林会不会落入他人之手，今天我亲眼见了少东家能有这样的肝胆，让我高兴呀。”

李四友也站了出来说：“在老东家办丧事的这些日子，后崖北又丢了不少桦树，请少东家赶快想想办法。”

大哥扶了扶头上的狐皮帽子，说：封山！“今日下午，准备好炸药，把进山的车马道路全部炸断。免得大批量丢失木材。但那座石桥不能炸，炸了就修不上了。二奎叔带上１０个人白天在山林里走动，预防山火。三柱哥带上二十人巡夜，预防有人偷猎。四友哥跟我到杭州一趟，去年苏州的许老板运走一批圆木，说好今年腊月准时付帐。还有……”

这天夜里，村民聚集在山上，吊起大锅炖肉焖饭，火辣辣的玉米酒灌得大家敞胸露怀。他们需要的是什么？是肆无忌惮的调笑，是*不羁的谩骂，是风雨人生的倾诉……篝火一直在燃烧，大家一直在喝酒。天麻麻亮的时候大哥带着四友走了。走出老远他又返了回来，把猎枪送到我的怀里说：“带着它安全些”。然后头也不回地去了。

十四岁的大哥身材不算高，跟在高大魁梧的李四友身边还是个小孩。从林地到城里的火车站有一百多里路，他能用瘦弱的肩膀撑起这一路风雨吗？

大哥走远了回过头来脱下狐皮帽子向我挥了挥。他这一回首让我碎肝裂胆，在我们分别后的许多日日夜夜中，无数次我仿佛看到雪地中一个十四五岁的少年向我挥手，挥手。我知道，凛冽的寒风中，他脸上的泪珠一定结了冰，但是他没有擦，他害怕他十一岁的妹妹看到会更加伤心。这个动作后来让我联想起《红楼梦》中贾宝玉出家的情景，难道真是应了“落了片白茫茫大地真干净”的不祥之兆吗？

大哥走后，二奎婶子搬到洞屋里和我做伴。白天里二奎叔教我骑马打枪，夜里二奎婶教我绣花做鞋。二奎婶回家拿了一趟咸菜，回来告诉我说兰姨已经嫁给了周总管，还说婚礼特别铺排，半里长的红毡，还有琳琅满目的金银器皿，水桶粗的红蜡烛……这一切充分显示了一个爆发户的粗俗心迹。

这一夜我做了一个循环往复的梦。大哥在雪地中笑眯眯地向我走来，任我怎么呼唤，他都不理我。走近了，我看到他的脸如白纸一样冰冷，额头是血……又像是父亲……我吓醒了，走下床。黑暗中我用裸赤的双腿向上苍深深跪拜下去，我乞求一个不知名的神灵保佑大哥平安归来。

过年的时候，大哥还没回来，我常常身披貂皮斗篷在洞屋外守望著。如果春天大哥还不回来我就去找他，哪怕我死在通向苏州的漫漫长路上我也愿意。可以说在这个世界上大哥是我惟一的牵挂，那是血肉相连，唇齿相依的。村里的人开始传说在七十里桥下，有人亲眼看见一个十五六岁的无头男尸，个子和大哥差不多，还有人说在城里见到李四友了，他已经做了大牲畜生意了，一定是杀人捞财了……

初夕之夜，我背着猎枪独自下了山。我在镇里转