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子女孝道。钦此。”

颁过旨，那太监道：“丽妃娘娘明日午时回来，各位准备着接驾吧。”水溶双手捧过圣旨，供在正堂里。请了那太监奉茶，陪着坐了一会儿，司礼监才告辞离去。水溶忙让帐房里把银子支出来，送到太监轿子里。

元春暗地观察水滢和梅玲，只见梅玲倒还好，没有异样表情。水滢却目光闪烁，心里不知道在想些什么。

大家忙着打扫庭院，安置屏幕围幙，准备着迎接丽妃娘娘回家。

第二日午后，果然几对太监骑马而来，先报请北静王府迎接，然后也都垂手立在围幙边候着。不多时便是几对龙旌凤翣，雉羽夔头过去，又是巾帕漱盂等过去，接着便是八个太监抬的黄金版舆，缓缓抬入大门。

水溶率家中各人跪接了。

早有下处候着，版舆抬到仪门，便有宫女等扶到院落中，换了素服。水月儿便唤水溶上前说话。

水溶按礼节待之，行了国礼，再上前说话。

水月儿并不说别的，见了水溶，双眼落泪，道：“好些年不见你了。你倒成了大男人了。家里的事情都交由你管着，倒也辛苦你了。”

水溶惭愧，低着头道；“丽妃娘娘谬赞了。臣弟无能，没给母亲尽孝，没能让母亲长久享受天伦，还望丽妃娘娘恕罪。”

水月儿道：“你受皇命在身，不能在母亲面前承欢，也是情有可原的。自古忠孝难两全，尽了忠，未必能尽孝。但溶弟以国事为重，深得皇上信任器重，也是水家的荣耀，母亲在九泉之下也是安慰的。”

姐弟二人悲喜交集，说了一会儿话，水月儿便命水溶领了她到灵堂里拈香祭拜。水溶领命。一群宫娥太监簇拥着水月儿去了。别的人也不能靠前，也都等在原地，不敢走动。

一时竟有太监匆匆出来，说丽妃娘娘在灵堂里悲伤过度，昏厥了过去，让请太医进去。早有几位太医候着。太监便领了欧阳隽进去。

欧阳隽到了灵堂，只见水月儿端端正正坐在椅上，身边只有水溶一人，心里奇怪，却也仍上去行礼请安，道：“老臣前来给娘娘诊病，不知娘娘哪里不舒服？”

“欧阳卿家请起。本宫有一事相求，不知卿家可否帮本宫呢？”

“娘娘有事尽管吩咐，老臣定当竭诚尽力。”

“北静王太妃薨逝，让本宫悲痛不已。只是事出突然，本宫不明白太妃死于何因，想请卿家帮本宫看看。”

欧阳隽吃了一惊，道：“这开棺可是丧家大忌，怎么能随便开棺验尸呢？再者，这几天天气炎热，尸身只怕已经开始坏掉了，打开了，只怕气味不好。”

水溶道：“欧阳世伯不必担心别的，我是丧家主人，请您开棺验尸，不会担风险。丽妃娘娘也在这里担保，绝不会让你有丝毫麻烦上身。而我们这样的人家，早用冰块和香料保存尸身，并不会有异味的，世伯也不会不知道吧。所以特地请世伯来帮我们这个忙，解了我们心中的疑团。”

欧阳隽沉吟了半晌，才道：“既然娘娘和王爷都有这个意思，那老臣也就勉为其难，斗胆开棺了。只是王妃和世子，还有别的亲属以后不会有什么言语吧？”

水溶道：“这件事本就是不想让别的人知道。这里就我们这些人，宫里的人自然是丽妃娘娘严命过了的，不会乱说。然后就是我们两个人。只要世伯不说，别人也就不会知道了。”

欧阳隽再无言语，便走到灵柩前。水溶身怀武功，力气已是不比常人，轻易就把沉重的棺盖给掀开了。

只见太妃躺在棺中，嘴微微张着，隐隐可以看见光华流转的大珠，脸色如生，锦帛裹身，棺内各种金银器物。

水月儿见了母亲遗容，忍不住泪如雨下，早哭成泪人儿了。水溶此时见了，不禁也流下泪来。