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皇后无法，只得小声说道：“便是在张贵妃怀孕之后。儿臣担心……担心再有别的嫔妃先于儿臣生下皇子，因此把心中所虑向父亲讲了。父亲便给了儿臣那样东西。还说，还说……”

“还说什么？这时候了，还吞吞吐吐的做什么？”

“父亲说，母后曾经也这样做的，成功地生下了太子，巩固了自己的地位。想来也不会怪罪儿臣这样做的。”

“放屁真是愚蠢愚蠢之极当初先帝执政时，威仪天下，天下清平，有无子嗣，便也不会有人会打皇位的主意。如今，皇上继承先帝的基业，就很有一些人不服气，加上皇上重文轻武，也得罪了不少人。不知有多少人要找种种借口来动摇这先帝留下的江山呢。你倒好，先就自断其后，把话柄留在别人的手中。要是借机生事，说皇上无子嗣，便是上怒于天，下不容于地，是上天不与他降福，你说，该怎么办？那紫阳王虽然年纪也不是很大，却也有了两个儿子，几个女儿了。这不是让别人看笑话，让别人生事吗？”

皇后不断磕头，哭道：“是儿臣不对。儿臣再也不敢了。请母后恕罪，请母后原谅儿臣吧……”

太后见皇后蓬头散发，惶恐之极，心中却又生出一丝怜悯，长叹一声，才道：“罢了，罢了。既然你已知错，母后也不为难与你。这事也只我们娘儿俩知道。亡羊补牢，时犹未晚。明儿个选秀，可得好好帮哀家选一选，让她们得了皇上的欢心，生下子嗣，也是你的功劳。”

皇后一听太后不责罚于她，喜出望外，忙磕头道：“儿臣谨遵母后教诲。儿臣一定将功补过，把这件事办好了，让母后宽心。”

“好了，你先起来吧。哀家也是看你是我们端木家的人，才格外开恩的。这事也是万万不能让外人知道的，不然，不但哀家保不了你，便是哀家自身，只怕也会受牵连呢。”

“是，母后。儿臣知错了。儿臣以后做什么事都会先请示母后，不再擅自做主了。”皇后这才起身，立在太后面前低头保证。

太后点头：“那就好。这事就算过去了。不过，那红星石在哪里？不能放在你手里了，明儿个拿来交给哀家吧。”

“是，母后。儿臣一定听母后的吩咐，不再做傻事了。”

太后看皇后一眼，道：“你可得接受这次教训。知道吗？天作孽犹可恕，自作孽不可活。这次母后便替你按下了。若是你再犯什么过错，别怪母后不饶你好了，你自己先对着镜子把头发整整吧，不然让人看见，还以为哀家怎么样你了呢。”

皇后见太后如此说了，也知道今日之事算是过去了，如释重负，忙到妆台前理了妆，再过来。

太后这才叫人进来，说自己乏了，要歇息了。

皇后便也行礼告辞离去。

元春在房上一动不动地听着，全身都快僵了。此时见皇后走了，才暗吁一口气，活动了一下筋骨。然后把瓦盖好，飞身离去。

快到砚香院时，元春忽地看见太平宫那边有灯光晃动，觉得很是奇怪。因为太平宫只是一个冷宫，平日里都没什么人进出，在这个时候，更不应该有人进出了。

既然有异常，元春定然是要过去看一看的。于是便悄悄往那边迅速靠了过去。

走近一看，却是两个宫女从太平宫方向走来。看样子也刚从太平宫里出来。其中一个宫女提着灯笼在旁引路，另一个宫女走在当中，匆匆地往内宫方向而去。虽然两人同为宫女装扮，应该是同级别同层次的人，但从神态举止上看，却更像主仆。

中间那宫女面上用面纱遮着，看不清面容。但从气质形象上看，很像元春认识的一个人。元春更是奇怪，便暗里缀上去。

虽然元春起步几乎无声，但打灯笼的那个宫女却停了一下，往后看了一眼。