第6部分 (第2/4页)

“太美了，”伍德豪斯先生说，“画得真好！你的画一直这么美，我的女儿。我认为你的画是天底下最好的。有一处我不太赞成，那就是，她似乎坐在外边，而背上只搭了一块小披肩——看上去她会受凉的。”

“但是，亲爱的爸爸，那是夏天啊，是夏日里一个晴和的日子。你看这棵树。”

“但是，亲爱的，也不应该坐在户外。”

“先生，无论你怎么看，”埃尔顿先生高声说道，“我不否认，我觉得把史密斯小姐设置在户外是个很妙的主意。这棵树画得太有活力了，可以说美妙绝伦了！在其他的条件下是不可能画出这种风格的。史密斯小姐那真诚的眼神——画中的一切——啊，画得太美了！我真有些爱不释手了。这是我见过的最美的画。”

再往后的事就该去做个镜框；这件事可有些难度。需要立即去做，要到伦敦去，还须找一个审美观好的人去定做。过去遇到这种事，都是伊莎贝拉去做，这回却不可以，那时正逢十二月份，如果她冒着十二月的大雾离开家，伍德豪斯先生是不会答应的。但是，这么烦心的事一遇到埃尔顿先生立即就解决了。他时刻等着来恭维呢。”我可以去办这件事吗？我很高兴去效劳！我随时可以骑马到伦敦去。有幸被委托去做这件事，心中的喜悦是无以言表的。”

“你真好！但是我不会让你去做！我不会把这么难办的事交给你，”——埃尔顿听完后果然不出所料，极力地请求并决心能办成——没用几分钟这事就决定下来了。

准备让埃尔顿拿画去伦敦，选好像框，告诉他们如何装订；爱玛觉得自己把画捆紧后能够保证他路上不碍事，相反的，他倒是好像担心麻烦不够多似的。

“委托给我的物品太精美了——他把画拿到手时，小声地叹息道。

“似乎可以认为这个人太热情而不适合谈恋爱，”爱玛心里嘀咕着，“如果我不知道谈恋爱的方式有很多种，我保证会这么想。这个年轻人很优秀，同哈丽埃特很般配；正如他本人所言，‘很般配！。只是，他总是唉声叹气，给人以悲伤的感觉，讨好的话都给他说完了，我是主人，有些承受不住了。如果是旁观者，我却能够得到一份快乐。可他这完全是替哈丽埃特表示感谢呢。”

第七章

当埃尔顿先生到伦敦去的那天，爱玛又找到一个帮助朋友的借口。同往日一样，刚用完了早点，哈丽埃特就来到了哈特菲尔德；坐了一会儿回去了，接着又赶来吃午饭。她比预定的时间来得早，进屋时一脸的激动和惶恐，她说有件怪事准备尽快讲给大家听。只用了半分钟她的故事就讲完了。她刚回到高达德太太家，便被告知一小时之前马丁先生曾到过那儿，得知她不在，也没有人清楚她什么时候能回去，就放下一个小包离开了。那个小包是他的一个妹妹委托他带来的。她解开小包，只发现了伊丽莎白借去抄的两首歌曲，另外还有她的一封信。信是马丁先生写的。在信中他直率地向她求婚。”太出人意料了！我吓坏了，吓得不知所措。不错，是一封真正的求婚信，信写得很真诚，反正我觉得是这样。他信中说的似乎确实十分喜欢我——但是我可没有感觉到——就因为这个，我才急于跑来让伍德豪斯小姐替我拿主意。”爱玛发现她的朋友是又兴奋而又迟疑，禁不住替她害羞。

“哎呀，”她叫道，“这个年轻人是决不允许自己因害羞而丢掉什么。如果有希望得到的，他一定会去努力的。”

“你想读读这封信吗？”哈丽埃特嚷道，“你读一下吧，我愿意给你看。”

她非叫爱玛看不行，爱玛也自然愿意。看完后，她有些诧异。他的文采比她想像中的要强得多。不但没有一个用词不当，就算一篇文章吧，也不会有损于一个绅士的身份。他的措词和组句，即使不算华丽，倒也铿锵有力，不矫揉