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凌長老皺了皺眉：「章師弟，這些我們都知道，不必再贅述了。醜話總得有人說，你們都藏著掖著，老夫便來做這得罪人的一個罷了。」

他頓了頓道：「謝汋去凌州辦事不力姑且不提，赤地的事他難辭其咎，依老夫之見，這麼重要的事務不宜再由他管，還是另擇賢能，擔起赤地之責。」

他覷了覷謝爻的神色，嘆了口氣：「阿爻，你別怪師伯不顧忌你們的關係，老夫實話同你說，失去凌州歲入，宗門已是捉襟見肘，要是赤地七城再出紕漏，不等明年宗門上下幾千口人都要喝西北風去。」

幾人都有些尷尬，許青文清了清嗓子：「阿爻，你在清涵崖閉關，我們也不想用這些俗務來煩你，不過阿汋與你畢竟多一層關係，還是要由你來定奪。」

謝爻一直面無表情沉默不語，誰也猜不透他的心思，直到這時，他方才道：「由掌門師兄和幾位長老處置便是，不必顧及我。」

凌長老聞言大喜，章、許二人也鬆了一口氣，只有夏侯儼勉強維持著表面的鎮定，但難掩眼角眉梢的失望，謝汋一直是他左膀右臂，赤地本來是凌長老的首徒管著，他步步為營，籌謀了許久，才奪過權柄交到謝汋手裡，這回卻是竹籃打水一場空了。

許長老道：「依諸位之見，赤地的事該派誰去處置？」

章長老提了兩個名字，分別是凌、許二人的得意弟子，凌長老卻都搖頭否決：「往大了說，赤地之事關乎宗門千年基業，處置不當甚至關乎存亡，且偃師宗傳認陰險狡詐，行蹤詭秘，他們恐怕難以應付。」

許長老道：「凌師兄說得對，還是得有個老成持重之人坐鎮，依我看，還是要勞凌師兄的大駕。」

凌長老連連擺手：「老夫歸隱多年，樂得逍遙，赤地之事那麼棘手，做好了是理所當然，做錯了倒是宗門的千古罪人，徒惹戀棧之譏。』」

章、許二人再三勸他，連夏侯儼都發了話，凌長老方這才做出一副勉為其難的樣子：「既然如此，老夫便舍了這把老骨頭，再為宗門奔忙這最後一次。」

眾人都贊他高義，自然又有一番追捧。

謝爻在旁默默聽了會兒，站起身道：「我去看看師弟。」

……

謝爻到葉蟄宮時，謝汋已接到了夏侯儼傳來的消息，知道自己在赤地的權柄已被師伯奪了去，多年苦心經營全是替他人做嫁衣裳，他心中鬱憤，經脈中氣息更亂，沖得他吐了半碗血。

謝爻一走進他寢殿便聞到一股夾雜著藥味的血腥氣，不由蹙了蹙眉。

他繞過屏風，只見師弟靠在床頭，臉色白得像紙，嘴角還殘留著一些未擦淨的鮮血。

見他進來，謝汋露出個譏嘲的微笑：「師兄怎麼突然光降，真是稀客。」

謝爻仿佛聽不出他的不滿，淡淡道：「近來傷勢好些了麼？」

謝汋道：「勞師兄垂問，暫且死不了。」

謝爻伸出手：「我替你診診脈。」

謝汋卻將擱在床邊的手腕一收：「不必勞駕師兄，我的醫術雖不及師兄半分，治我這種無用之人已夠了。」

謝爻抿了抿唇道：「我知道你怪我不幫你說話。」

他頓了頓：「但是與魔域牽扯過多，於你有害無益。」

謝汋像是第一天認識謝爻，打量他半晌，忽然「撲哧」笑出聲來，自嘲地搖搖頭：「師兄啊師兄，你真是不食人間煙火的真神仙。」

就在這時，有仙侍從殿外傳音進來：「啟稟仙君，石仙子回來了，正在殿外等候著。」

謝汋雙眼一亮：「快請她進來。」

謝爻自堂弟受傷後便對葉蟄宮有所留意，知道他近來有個姓石的徒孫常在他殿中陪侍，聞言蹙了蹙眉。

謝汋將他神色盡收