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夜間就是游擊隊的天下。陳虎、廖峰帶隊趁夜色的掩護急速向東下倉一帶轉移。突然，尖兵班臥倒，後續部隊也紛紛臥倒。不知發現了什麼，是敵情？是友軍？陳虎派出通信員聯絡。

通信員回來才知道，尖兵班不是遇見敵人，而是遇見一片瓜地。他們忍不住就吃了幾個甜瓜。副政委說，不能吃，不能吃。

陳虎思量片刻才說，大家一天沒吃沒喝，又戰鬥又行軍，很苦啊。

副政委在隊伍中來回走動告誡大家說，同志們，我們要注意群眾紀律，白吃群眾的瓜是不行的，條件再艱苦，我們也不要違背三大紀律八項注意，不能脫離群眾，失去群眾我們就無立足之地。

副政委的政治動員也阻擋不了饑渴難忍的生命需求。陳虎說，算啦，吃就吃吧，我沒有把部隊帶好，我檢討。到宿營地，統計一下，吃了多少瓜，估個數，付給瓜田主人錢就是了。

副政委遺憾地打個咳聲。陳虎說，大家注意，摘瓜時不要連秧子都拔下來，揀著熟的吃。

吃一個瓜比一次戰鬥動員還費腦筋。終於團長發了令，戰士們小心翼翼地進了瓜地，狼吞虎咽地嘎吱嘎吱地三下五除二把瓜吃光。通信員摘了兩個大個的，分別給團長和副政委吃。陳虎也是人，早渴得不得了，摩挲摩挲瓜上的土幾口就吞了，連尾巴也吃了，不知道瓜尾巴苦。副政委不吃，他以身作則，渴死也不說渴，餓死也不說餓，苦死也不說苦，要不怎麼叫特殊材料製成的呢。

天亮前，他們在一個小村宿營，陳虎撂下飯碗就親自還瓜錢。他在村幹部的陪同下來到一家農戶，他給大媽大伯行了禮說，村西那片瓜地是您老人家的嗎？老人說，不是。村幹部說，我說我們村沒有種瓜的，陳團長不信，非要親自一家一家地訪不可。我們訪了幾家，都說不是。老大伯說，這片瓜地這麼重要，妨礙抗日就把它毀了改種高杆莊稼。青紗帳打鬼子可中用了。

村幹部說，猴吃麻花，滿擰。八路軍吃了幾個爛甜瓜，非要給錢不可。吃了就吃了唄，就算是慰勞子弟兵的不就結了。

大媽說，可是呢，吃了就吃了，給錢就外道了。況且，主人又不在，也沒看見，吃了白吃。

陳虎說，那怎麼中呢？八路軍有紀律，不准侵犯群眾利益。

大伯說，有這樣的軍隊，就能打敗日本鬼子。那年直奉交戰，打敗了的一方敗下陣來，像潮水一般從山海關就湧進來。一群兵來到我家把餵豬的泔水都喝了，我有一畝瓜，連瓜蛋子、瓜秧子都嚼了。那年頭，管哪要錢去？我就捏著鼻子挨了。如今直軍、奉軍哪去了？他們對鬼子沒放一槍，都上躲各莊去了。指望不上他們。眼下就指望八路軍打鬼子呢。吃倆瓜還不應該？

陳虎在村里都訪遍了，沒有一家承認是自家的瓜田。陳虎可做了難，有錢花不出去，怎麼辦？他和副政委決定用這筆錢慰問烈軍屬和困難戶，一家20元錢或30元不等。

村頭，楊柳飄搖著柔發，樹下，陳虎和副政委促膝交談。沒有把錢交給種瓜人，陳虎心裡還是不安。事情總之是沒有辦好，不是他當初想像的那麼容易。有錢還花不出去？誰見錢還有仇？可就是今天讓我碰上了這樣見錢有仇的主兒。

副政委說，後悔了不是？原則總得要堅持的，我就不後悔。

陳虎吃驚地望著他，發出許多沒有音像的問號。他笑著說，你是全團的副政委，不是你給自己當政委。你呀，你呀。

天一擦黑，部隊就轉移。從下倉據點鼻子底下的咀頭村渡口渡薊運河。剛下了雨，流急水深。沒有橋，只有一個小船擺渡，小船有一個鐵環套在一條長繩子上，繩子連著對岸。沒有艄公，乘船的人自己拉繩子，船就滑行。小船一次只能坐十人。第一次，尖兵班先過去，占領河對岸的制高點，掩護部隊渡河。