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信放在一边，暗道他身边定有个聪明人支招。想了一阵没想出个头绪来，横竖水溶回来了他一问便知，此事暂且搁下不谈。关于后宫的事……水溟在那份庞大的名单里看了一圈，挑几个素日里品性不错的给了封诰，因他没有太子妃嗣王妃，此刻也不觉得那群侍妾中谁可以登上后位，故而不急着封后。只进了四妃和妃以下的少数宫人。册封典礼完成之后，一一报与各家。

贾元春晋封凤藻宫尚书加封贤德妃，列四妃之一，贾家荣耀起来，进入了鼎盛时期。贾家以为北静王或在里边出了力，连带着对他也高看一着，宝玉再说要往他府上去，贾府也不再拦着。

林海的病这一年里起起伏伏，坏的时候把水溶吓个半死，好的时候又几乎与常人无异。水溶也不敢到处去逛，错过了扬州的春夏秋季，林海有时说起来觉得都是自己拖累他，倒不再逼着他去读那些子曰诗云。到了八月，离书上记着的林海病逝的日子越来越近，水溶急得没奈何，只能让扬州的好大夫和自己带来的御医没日没夜地守着，果然越靠近九月初三，林海的病就越是重，到这日巳时，本已断了心脉，御医都打算告诉北静王林海已经病逝，却又突然回转过来，此后一天强似一天，到十月底时已经与病前无差，只太医叮嘱万不可再劳累，水溶与黛玉商议过，一起劝林海辞官回京，升个散官闲差专心地过日子。也免着黛玉只能居在外祖家中。林海直说京中不熟，不愿意去，最后死磨硬缠，答应辞官，却不往京城住着，要回苏州去。水溶和黛玉都没话说，这件事也只能就此定下。

到了十一月，水溶是很想和林海去苏州过年，然而想想哥哥，都一年不曾见过了，有些归心似箭的味道。林海犹豫再三，最后同意先和水溶、黛玉一起到京城去，一则他要述职，二则在京里过年也是全黛玉在外祖母膝下承欢之意，再者免得水溶时时挂念，等花朝过后，再回苏州不晚。他这个决定一出，皆大欢喜。水溶立刻给哥哥传书，说年底就到。水溟接到信，长舒一口气，立刻打发车马去接，心里还是盘算等他到了如何与他算这一年半外出不归的帐。

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曹公写贾府的鼎盛，元春归省无疑是最浓墨重彩的一笔。而省亲时留下的巨大亏空，却是贾府败落的重要理由之一。想到这里，水溶打算借黛玉的口为贾府传话——今上崇尚节俭，太奢靡颓唐了，只怕反落不是。待要叫人传话时，卫沁梅那日一句“王爷还当主上是您哥哥？”突然在耳边炸响，水溶又打住了。

按原著的说法，贾元春很清楚今上的喜好，她尚且无能为力，黛玉一个弱女，又是表小姐，能顶什么用。

林海与他同乘一船，见他时而犹豫不决时而愁眉紧锁，走过去问：“王爷在为谁担忧？”

水溶看看老好人，心情突然放开：这林如海他都硬给留下了，还怕将来没转机？大不了就把贾宝玉林黛玉接到自己府里住着，水溟难道连这个也不许？这些年他没怎么花钱，多年的年俸攒着，还有田庄收租子，省点用，至少这一世是不用发愁的。

林海莫名奇妙地看看他一下子又回转过来，问石秀道：“王爷今日是怎么了？”

石秀一直跟在水溶身边，然而却一问三不知，林海只得把北静王晃醒，再问道：“你今日是怎么了？”

“想通了一些事而已。哎呀伯父不要再问了么。”水溶岔开话题道：“甲板上风大，我们到船舱里边说话吧。伯父吹了这么久的风，小心着凉。”

林海笑笑，道：“再不会有这些事。”

水溶接道：“但愿吧。”说着看看石秀只穿一件直裰，外衫没加，于是把自己的披风解