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慢慢地交待小初也是这件事情：“你要小心，外面都在传宫中的遗诏给了你公公，外面这些人，都在打家里主意呢。”

这话龚苗儿进来请过几次安，也说过。小初请教三夫人：“都是什么招数？”三夫人冷笑一下：“什么招数？让我告诉你吧。程姨娘是进了门以后才破的瓜，”

小初吃惊道：“当时没有让人验过？”三夫人更是冷笑：“都以为她破了身子，谁还去验她？”小初吐一口长气：“这程管事的，当初我就看他不是好人。”以前帮着二老爷就没有少刁难小初。

“三爷心里内疚，一些话也告诉了我。程管事的本来想留着给公子，不想你进了这房里当了家，又生一个儿子，他心里更没底气，怕女儿到你房里受你虐待，”

小初嘻嘻一笑：“三婶儿，你虐待她没有？”楚三夫人挑一挑眉头：“你猜我怎么着？孙姨娘有了，我让她侍候孙姨娘去了。”

小初吃了一惊，赶快恢复自然。等楚三夫人走开，小初为孙姨娘担上片刻的心。因为是孕妇，就同病相怜。

想想程管事那个人不好，程姨娘也未必好。小初叹气，喊一声“春水”，进来的却是碧月。对碧月含笑：“打水我洗手想烧几炷香。”碧月出去，小初苦恼之极，春水刚用顺手就不在，想找个人给她带句话安慰安慰都不行。

洗过手碧月把小小的金香炉找出来，小初说拜一切过路神，就在廊下找了一块风小的地儿放下香炉烧了香，小初祷告：上天入地一切神祉听了，我房中只有我一人足够，请帮忙拦住南来的北往的闲杂人等。如果有漏网之鱼，我一定折磨她蹂躏她饯踏她踩扁她……

把心里所有能想到的词说了一个遍，小初祷告完毕。

晚上楚怀贤回来，小初安静的多。以她来看，楚怀贤处置人又伤到她，安静下来的小初重新收拾出来自己八百年不做一回的针指，做一样小孩子的东西，权当打发时间。

小初安静两天，楚怀贤心里不平静了。对着小初笑道：“你这么乖，明儿还让春水进来。可怜见的，她跟着你就要挨打骂。”小初抬一抬眼对着楚怀贤看看，再低下头做自己的针指。

逗小初说话的楚怀贤再道：“你不要她？那就算了吧。”小初声若蚊讷：“要。”

这一对小夫妻暂时相安无事。

街头谣言越来越凶，楚二老爷每天也有人请，他得意于欢笑之中。三老爷，也是一样。

这一天房中坐着，汤和让人来约二老爷吃饭，楚二老爷犹豫再三才出来。近年来的几件事二老爷在心里想过，对汤和产生不少疑心。

长兄权势更有火上浇油之势，家里儿子也上进，亲事订得不错，又有侄子肯照应，除了二夫人成天啁啁找些架吵以后，二老爷基本上很趁心。

对汤和的疑心，就是渐从这儿来的。

以前和侄子不好，对汤和有些话觉得中听；现在对楚怀贤嫌隙尽弃，楚二老爷回想汤和的有些话，是有挑拨的嫌疑。

见他来请，本着以后还要相见的余地才出来。汤和见到二老爷是红光满面，一路奉承：“新到京里的几个朋友，都想结识二老爷你，新开的红袖楼上摆酒，咱们吃几杯听听新曲子。”

楚二老爷受到奉承，把疑心先压下来，是欣然而去。

到了楼上，果然有几个新到京的官儿在那里。一个一个对二老爷都是自称“久仰已久”，再把官职姓名一一地报出来，大家坐倒畅饮。

听过新曲子，再看过楼外雪，这一夜身边各有新人，当然是都不会回家。一个小官儿引二老爷到给他备的房里，香衾温褥内，当然是有一个佳人。

楚二老爷房中就两个人，二夫人年纪已高，而且天天无事就要吵架；张姨娘是殷勤备到，也是人老珠黄。今天晚上这个佳人