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出了惨烈的代价，总算初步澄清了巢湖湖滨凶宅的谜团，也查明了东庄北宫厉次变故的幕后主使之人，但是，曹克武是何许人物？却无人知其来历。

璇玑秀士邓玄和莫金荣所能解释的，只是从邓化平投靠西堡开始，因获邓玄宠信，收为螟蛉义子，渐渐搅权结党，援引曹克武入堡以后的事。

当时，邓玄正因调配药失慎，断了双腿，鉴于曹克武也是断腿之人，却具有一身精湛无比的武功。一时同病相怜，顿生无限仰慕，便糊里糊涂委为西堡总管。

曹克武自入西堡，一面延搅私党分居高位，一面却对璇玑秀士邓玄采取陷害手段，暗下毒手，点破了邓玄内腑真气。

依曹克武的用心，原想杀死邓玄，利用邓化平承继堡主之位，公然纂夺神机堡，幸亏莫金荣见机得早，苦苦拦阻，才保全了邓玄性命。

莫金荣见是西堡中唯一职位较高的“旧人”，素与堡主交厚，但苦于人单势孤，自忖难与曹克武为敌，只得佯作恭顺，。便向曹克武道：“总管虽揽全堡大权，终以时日尚短，未必尽得人心，邓玄武功既废，身躯又残，留之无害，何必急于杀他。倒不如暂时把他幽禁起来，表面上宣称堡主病重，使全堡弟子都知道堡主正在调养，心中已有印象，过几年，再宣告调治无效，与世长辞，那时候，神不知鬼不觉，明正言顺，由少堡主接位，门下弟子心悦诚服，岂非强似遽于杀害，易激变故？”

曹克武听了这番“献策”，大感欣喜，果然如法办理，将邓玄囚禁，假说调养伤势，每日交由莫金荣迫命吞服一种慢性毒丸，欲使其神志日趋昏迷，如命是从，这才没有加害邓玄性命。

莫金荣虽然将计就计，暂时保全了故主，却无力援救邓玄脱险，因此，落凤峡事变之际，便自告奋勇，请命担任试探之责。

他的原意，本想觅机结交南谷或北宫，以作援手，谁知道麦家兄妹太傲，北宫五燕又讨厌他的模样儿，以致落得连开口的机会也没有，幽幽失望而返。

及至桑琼单骑投贴拜堡，莫金荣真是喜出望外，故而迫不及待告诉了探堡诀要。

接着，剑魔甘道明率领三燕蹑踪而至，曹克武不愿露面，邓化平也不便与三燕见面，才由莫金荣从后堡放出邓玄，另外派人假冒少堡主邓化平，诱因剑魔三燕……

以后经过，自不须莫金荣重述了。

桑琼听毕，不禁感叹地道：“似此说来，两位老前辈并不知他的来历，而唯一认识他的甘老前辈，却不幸捐躯、将来欲查寻老魔踪迹，竟令人有茫无所从的感觉。”

莫金荣道：“老魔狡猾无比，依我猜想，十年前那邓化平投靠西堡，便是受了他的指使而来，其处心积虑已非短时，以他的作为和安排，或许他与东庄北宫早有宿仇，而是企图篡夺西堡作为井吞四大世家的基础，由此可见。在他来到西堡以前，必然还另有老巢。”

桑琼颔首道：“这推论固然很对，无奈一时难查出老魔巢穴所在，终属隐患。”

欧阳玉儿突然问道：“莫老前辈与他相处了四五年，总该知道他一点底细吧？”

莫金荣苦笑道：“说来惭愧，那老魔一向防范极严，决不跟人提及自己来历，咱们只知道他与邓化平原系师徒，多年前遭人迫害，断了双腿，埋头练就一身武功，其他就不甚了然了。”

桑琼心中一动，道：“对了，秘密就在他那断腿上！”

欧阳王儿等都茫然道：“腿有何秘密？”

桑琼未答，却继续向莫金荣问道：“老前辈可知道除少堡主邓化平之外，那曹克武还有没有其他亲信弟子？譬如说，常有武功极高的男女来堡谒见，而那些人却并不住在堡内。”

莫金荣眼中一亮，道：“不错，有这种人，而且为数不少，大约总有八九名，男女俱