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陶小个子连说：“是，是。”嘴里答应著，头可不住地向后转。

此时那红衣女子和红马，早已消失在黄色的田禾之中，不知转过小路往哪边去了。

陶小个子一边驱开狗，一面带著李慕白走过了板桥，穿过柳林，就走进了材子。这时村里的人家正在烧晚饭，所以门前都没有甚么人。那一缕缕的炊烟都往晚霞的天空里飞，阵阵的饭香吹到李慕白的鼻里，李慕白更觉得饥肠炉辘辘，两腿没有力气。

他跟随陶小个子在蹄声犬吠之下往村里走。走不远路就看见那前面一座广大的庄院，高墙都是用虎皮石所垒成，庄门前趴著两条大狗，都肥壮得和牛一般。一瞧见牵著马的李慕白走近，一齐扑过来，向李慕白的人和马乱咬。

陶小个子赶紧上前驱狗，这时庄子里出来三个年轻力壮的庄丁，陶小个子就喊著说：“你们先看狗，把李大爷的马接过去。”

那三个仆人上前来，一个人接过李慕白的马匹，两个人看著狗，并且都用眼看李慕白。彷佛猜不出陶小个子今天带来的这个二十来岁，满面风尘，衣服很污的人，到底是个干甚么的。

陶小个子在前，请李慕白进了庄门，就见这里是一片旷场，西面的一角是用三合土砸成，那里摆著刀枪架子。

有一个十几岁的小子，光著膀子正在那里拧腿踢脚。忽然他一眼看见陶小个子带著一个人进到庄里，他就扑过来，伸手一把就将陶小个子抓住，说：“唉，你把鱼给我带来没有？”

陶小个子拱著嘴儿笑著说“鱼？连王八也没有啊！你不知道这两天水浅吗？昨天张三下了半天网，只网上两个螃蟹来。”

那小子一听陶小个子没给他带鱼来，他就使了一个连环拐，咕咚一声将陶小个子摔了个屁股墩儿，他却跳著脚儿拍掌大笑，然后就奔过来，一把抓住李慕白的胳臂，瞪著小眼睛问道：“你是干甚么的？”

李慕白知道，这个小子大概就是陶小个子所说的谭二员外的小儿子，名叫“猴儿手”的。心想：陶小个子叫我先制服了他，才能在此居住。现在才一进门他就找到了我的头上，我若不给他一点厉害的，恐怕他仍是要向我胡缠。

于是李慕白也不答话，他将自己的右手向猴儿手的右臂一捏，说：“你放下手吧！”

那猴儿手就觉得右臂像被铁钳子用力夹了一下似的，立刻又疼又麻，把嘴一咧，放下右手，用左手握著右臂，疼得他咬牙吸气。同时右腿向李慕白的小腹踢去，李慕白闪身躲开。

这时那陶小个子爬起来，就架著李慕白的声势说：“你这小子今天可是头一下碰到石头上了，李大爷，你给他个厉害的。不要紧，这孩子是非打不服！”

陶小个子虽然这样刺激著李慕白，但李慕白却怎肯才来到这里就打谭二员外之子呢？遂就退了两步，笑著说：“小兄弟，我可不跟你斗！”

陶小个子也说：“人家李大爷是找二员外来的，等回头人家见过了二员外，再来管教你。”说的时候他向著猴儿手环笑著，彷佛是说：你有本事跟人家斗一斗呢？跟我斗可不算能耐。

此时这个十几岁的小子，胳臂上叫李慕白捏的真不轻。他瞪著眼，咬著牙，本想再扑过去，抓住李慕白拚上一下。

可是这时他爸爸就由里面走出来，他赶紧跑回把式场去披上他的小挂。此时陶小个子一见谭二员外走出，他就赶紧迎过去，笑著说：“二员外，现在有一个人来找你，你猜这人是谁？”说时用手指著李慕白。

这时李慕白与那谭二员外彼此打量。李慕白见这谭二员外的年纪已有五十多岁，生得身材不甚高，但是很雄壮。头上梳著大辫子，须下有些黑胡子，紫黑的脸膛，眼睛带著沉毅之色。身穿黄茧绸的短裤褂，手里拿著一柄三尺名长的雕大翎翱扇子，态度昂然，一